为何黑白猫身上有两种毛色？　猫咪遗传学大揭密！

▲科学家发现，黑白猫身上有两种毛色是动物在子宫内发育时，色素细胞的分裂变慢所造成的。（图／取自LibreStock网路）

文／黄贞祥

为何黑白猫身上会有两种毛色呢？科学家发现，这样的花斑是动物在子宫内发育时，色素细胞的分裂变慢所造成的。

黑白花斑在一些马身上也可看见。正常来说，色素细胞该从背部扩散到全身包括肚子。在花斑的哺乳动物身上，色素细胞不足以覆盖全身，所以留下大片白色的毛发，一般上肚子和额头会是白色的。

英国牛津大学、巴斯大学、爱丁堡大学的科学家，利用了数学模型结合动物实验来解释花斑的形成。过去认为那些黑白的花斑是因为色素细胞的移动太慢了，是因为一种称作KIT的基因突变所导致的。

可是他们发现，原来KIT的突变减缓的是细胞分裂速率，而非移动速率。因为细胞分裂变慢，最终没有足够的色素细胞覆盖全身，所以形成黑白花斑。这个发现发表在《自然通讯》（Nature Communications）。

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本文作者／黄贞祥（CASE 读报，国立台湾大学科学教育发展中心）现任教于国立清华大学分子与细胞生物研究所暨生命科学系，从事鸟类的演化遗传学、基因体学及演化发育生物学研究。科教中心特约写手，从事科普文章写作。

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