为一睹神秘樱花 意外发现花东秘境
最先盛开的台湾山樱，色泽嫣红，衬上绿树更显娇媚。（摄影者．高大钧）
春日，各地的樱花陆续盛开，大地呈现浪漫的粉红色。近年台湾知名赏樱地点多集中在北部与中西部，鲜少人知道，其实东部也有赏樱秘境！
为了传说中的百年樱花王，我们走进这座山里。
人挤人的赏樱活动，从来不是我的选项，但去年底与水保局花莲分局团队的一场谈话，却让我好奇心发作，寻找东海岸樱花芳踪。
「走到哪里都是人潮，真不知道是赏樱？还是赏人？」我一句无心的话，却意外获得回复，花莲分局农村课课长张志豪自豪的说：「来花东赏樱，绝对能让你避开人潮，还让你感受山林之美，不过出发前你得先练练脚力才行。」
原来，东部也能赏樱！不仅有珍稀的雾社樱、福尔摩沙樱，还能亲访神秘百年樱花王。
气温仅有摄氏10度的2月初，我跟着一行人从花莲寿丰「树湖社区」观景平台出发，朝着海拔700公尺左右的中央山脉方向前进。第一站，我要见见他们口中的百年樱花王，据说它盛开时，遥远就能看到山里一团火热嫣红。
一路上看到的，除了盘旋的老鹰，各类昆虫与鸟类，数不尽的蕨类植物、笔筒树、台湾杜鹃等，没有人类出没的踪迹，反倒是见到不少山羌的排遗、穿山甲挖的地洞、猴子压坏的树枝等。为了赏樱，得到原始的山林体验，这体验太特别，让人不由自主的更爱这块台湾最后净土。
和西海岸赏樱截然不同，东海岸的樱花通常都在山林中，赏樱通常得花点脚力，却也因此远离人群，可兼享森林与樱花之美。因应当地的气候与土壤条件，主要种植品种多为台湾原生种的山樱、八重樱、福尔摩沙樱、雾社樱等，掺杂少数受到日据时代影响，从日本飘洋过海来的吉野樱与富士樱。
这趟领路人是树湖爱乡协进会理事长杨国卿，他也是维护百年樱花的功臣之一，每年花季过后，协进会的志工会去施肥，延续这些山里的嫣红。杨国卿说，日据时代，日本人在树湖砍伐樟树送回日本，同时种植两百多棵台湾山樱，现在大概留下40棵左右。这趟我们看到5棵百年樱花，是距离社区最近的，其他在更深山里，来回走一趟得花4小时以上。
这社区人口数仅400多人，但实际居住不到200人。这里早期因台湾玉（过去称为「丰田玉」）而聚集的人口，在矿业没落后大量外移，于是在民国101年起加入水保局农村再生计划，有计划的种植各种樱花。目前整个社区种了超过3万棵樱花树，品种相当多元。
花莲分局长陈淑媛表示，花种繁多是为了延长花季，因为每个品种开花期不同，访客虽无法看到3万棵樱花同时盛开，但却能从1月底一直到4月中，都能见到樱花踪迹。
最特别的，这里拥有几百棵的「雾社樱」，被农委会名列为珍稀濒危物种第三级，最初在南投雾社被发现，因此命名，是全台湾花朵最小、最珍稀的特有种樱花。日据时代还有大量群聚生长，但因木材适合做成梁柱，被大量砍伐，目前台湾各地虽都有零星种植，但数量都不多。
想要和樱花王们见上一面，就得走进山里，来回至少花上2个多小时的脚程，建议着登山服、备登山杖；为避免迷路，访客可先与爱乡协进会询问处联系，派专人带领前往。若只想单纯赏樱，不妨开车沿着山边路往三号桥方向前进，一路上能见到明显的旗帜与指示牌，社区入口也有大型地图；因为知道的人不多，想拍美照上传，完全不必担心路人比樱花多的窘境。
可别担心到花莲赏樱，一定得翻山越岭，也有开车就能抵达的绝佳秘境。花莲最容易亲近的赏樱景点，当属寿丰乡鲤鱼潭附近的「玉山神学院」，校方在8年前陆续种下5千棵各式品种的樱花，创造独特的樱花廊道景观。这里的道路、停车场，都规画完善，一路走到制高点，还能享受远眺鲤鱼潭的乐趣。
这里的樱花品种大致与树湖社区相同，2月底到访能近距离见到台湾少见的特有种「福尔摩沙樱」，花色是雪白的，又称白色山樱，是变异种的白色绯寒樱，2009年才重新命名；过去为台湾人不喜欢白花而差点灭种，但因现代观念改变，纯净的白反而受到欢迎，可说是挺过时代的特有樱花，值得多看几眼。
往北走，则可到吉安乡边走边赏樱。吉安乡公所四年前在境内规画4条赏樱步道，分别为枫林、白云、向阳与日光。为了让游客1年四季都能赏花，沿途还种了杜鹃、梅花、桃花、李花等，这个季节来，赏樱兼赏枫，别有乐趣。
【延伸阅读】