新冠病毒源自大陆生物实验室？ 美国权威病毒学家回应了
▲在电子显微镜底下的病毒图像，图中橘色圆球状为Convid-19病毒（网路截图：@NIAID-RML）
新冠病毒（COVID-19）的各种传闻和病毒一样持续扩散，甚至被形容已成了一种「讯息传染病」（infodemic）。
有专家言之凿凿，认为病毒是从武汉生物实验室流出，是人工合成的生化武器。不过，美国研究冠状病毒的权威科学家认为，这种说法并无根据。
据英国金融时报报导，美国哈金森肿瘤研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的贝佛德（Trevor Bedford）在西雅图举行的「美国科学促进会」的会议中提到，「没有任何我们可以找出的基因修改的证据」，「现有证据认为（病毒的）变异与自然的演化完全一致」。
武汉肺炎是生化武器的谣言，最主要来源是一个印度科学家所发发表的论文，他在论文中宣称，病毒有序列片断与HIV病毒「难以置信的类似」。虽然这篇论文很快就撤回，但是谣言在社群媒体上已如火燎原。
贝佛德主持的实验室专门进行病毒演化的研究，他指出这份研究报告「在许多层面上有错误」。他说冠状病毒上与HIV相同的基因是「非常短的序列」，在自然界许多其他有机体中也存在，「在生命之树中一次又一次地重复」。
贝佛德同时也驳斥新型冠状病毒是由蛇或鱼类传染给人的说法。根据基因分析，最可能的情境是病毒在20-70年前从蝙蝠身上传递给另一种哺乳类。这个目前还没有确认的中介动物，在去年的11月底或12月初把病毒传染给了第一个人类宿主。
贝佛德目前主持全球Nextstrain合作计划。这项计划从1月开始，对中国复旦大学和中国疾病管制中心公布的新型冠状病毒的基因组进行分析。目前为止来自全球的科学家已经发表了采自100名病患的病毒基因序列。
贝佛德说，病毒在人际传播过程中缓慢出现变异。如今一名典型病患的体内，病毒的遗传密码上30000个生化字母大约有5个会出现不同，不过这些是随机的改变，并不代表病毒的毒性变强、或是更具传染性。
透过不同病患之间病毒的比较和了解病毒变异的速率，贝佛德的研究团队同时也可估算出目前大致的病例数「最高可能约20万」，这个数字和一些流行病学专家所估算的数字相符。不过贝佛德并不愿对疫情的未来发展作预测。
参考资料：Financial Times
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