与太阳相距14.5亿公里的「地球」 土卫6泰坦进入夏季
土星最大的六号卫星「泰坦」，总是被浓厚的大气围绕而看不清真面貌，它的神秘身世随着NASA的卡西尼探测船于2004年进入土星轨道后至今，13年来，它终于被慢慢解密，一个有四季、雨水、河流、山谷的卫星，大气中含有碳氢化合物，包括乙烷、丙烷、丙炔，及少见的丙烯。因此在今年9月卡西尼号退役之前，NASA再次回顾它在2015年拍下泰坦最清晰的面貌，蓝绿色相间仿佛远方的第二颗地球。
▲惠更斯号是一个如同贝壳状的圆盘。（图／翻摄自欧洲太空总署ESA官网）
卡西尼—惠更斯号是美国国家航空暨太空总署（NASA）、欧洲太空总署（ESA）和义大利航天局（ASI）的一个合作项目，2005年1月14日，惠更斯号探测船与母船卡西尼脱离后登陆土卫六泰坦的地表，在降落的一小时中，一边通过浓浓云雾一边进行拍摄，在表面撞了一个冰坑反弹后再次着陆，并且也在这时间里拍下地表的真实面貌，当时科学家都认为那些是如同鹅卵石般的石头。
▲惠更斯号2005年降落时拍下泰坦的地表。（图／翻摄自NASA官网）
卡西尼与惠更斯分离后，独自飞行了20天，穿越土卫六的大气层且处于48.8万公里处的轨道，零下180度的低温中进行的唯一任务就是「收集大气数据」。泰坦直径约5150公里，与太阳相距14.5亿公里，即使与地球长得相似，不同的是，泰坦地表上的湖海中并非液态水，而是甲烷液体，地表下的水才是液态水。
美国约翰霍普金斯大学的行星科学家莎拉．赫斯特（Sarah Hörst）对此表示，「土卫六有两种不同的海洋，照理上应该也会有我们未知的生物」。直到2015年11月13日，卡西尼于10,000公里处再次拍下泰坦最清楚的面貌。
▲卡西尼号2015年11月13日通过雾霾拍摄的土卫六，蓝绿相间的程度更明显，仿佛就像另一颗地球。（图／翻摄自NASA官网）
▲土卫六地表有高山低谷，都是是含着有毒的碳氢化合物的酸雨侵蚀而成。（图／翻摄自NASA官网）
科学家赫斯特（Sarah Hörst）更说，土卫六是地球以外，唯一一个大气以氮气为主的星球。研究团队认为，在其大气层发生的化学反应，老早在地球尚未有氧气前就存在了。
2013年雷达观测发现，泰坦上最大的液态甲烷海洋「丽姬亚海（Ligeia Mare）」深度可达160公尺。卡西尼号10日再传回一张于5月7日，位处50.8公里高空拍下的云彩图，这时候的星球已经接近夏至，因此接近中北纬度地地方开始有云雾聚集，顶端几个深色处就是海洋。
▼卡西尼于2017年5月7日拍下的泰坦夏季云带。（图／翻摄自NASA官网）
2017年是卡西尼号绕行土星的最后时光，细数过去的13年岁月里，一直不断的替人类找寻生命起源，虽然目前能知的有限，但科学家相信，只要综合卡西尼与惠更斯飞船的照片与数据，还是能持续研究太阳系的演变，在9月15日卡西尼将自撞土星销毁前，NASA肯定还会用各种土卫照片来刷存在感。