月球上空10km故障坠毁 以色列「创世纪号」为低成本探月铺路
▲ 在美国太空总署NASA的协助下,创世纪号在上空拍下「自拍照」。(图/翻摄自SpaceIL脸书)
以色列首个无人自动登陆器「创世纪号」(Beresheet),于2月由太空探索技术公司SpaceX的猎鹰9号火箭(Falcon 9)搭载,计划登陆月球。然而,在经过7周的旅程后,创世纪号11日准备登陆月球前时出现故障,最终坠毁落地,导致以色列计划在中美苏之后,成为第四个「软着陆」月球的国家梦想破碎。
根据BBC报导,以色列非营利组织SpaceIL的创世纪号,利用7周时间以逐渐扩大的方式环绕地球轨道,并在4日进入月球重力轨道之中。然而,在抵达距地面十数公里处的最后一个轨道时,创记号却突然失去讯号,尽管在抢救之后曾短暂恢复讯号,但不久后便以每秒134公尺的速度坠落于月球。
尽管目前只有苏联、美国和中国的太空船成功「软着陆」于月球,但本次登陆月球的计划只耗费1亿美元,为未来低成本月球探测的计划铺路。计划发起人兼负责人(Morris Kahn)认为,「我们没有成功,但肯定尝试过,我认为我们所取得的成就真的很巨大,因此可以为此自豪。」
▼ 天文学家兼科学新闻记者卡蒂亚(Kimberly Cartier)也在推特表示,对于创世纪号坠毁感到悲伤,但「为整个@TeamSpaceIL感到自豪」
I'm sad about how #Beresheet ended, but am so proud of the entire @TeamSpaceIL for an incredible journey, an amazing outreach effort, and a historic spacecraft. As many others have said, space is hard, and there's always next time.!כל הכבוד pic.twitter.com/vMmlfkSDsi
据悉,本次由以色列国营企业「以色列航太工业」(Israel Aerospace Industries)和非营利组织SpaceIL合作的低成本创世纪号,花费几乎来自民间捐款,登陆机上还印着「小国家,大梦想」的标语。SpaceIL则是以色列推动科技教育的非营利组织,自2011年成立之后,正在参加Google Lunar X Prize(GLXP)竞赛,以便在月球上登陆太空船。
事实上,创世纪号2月从佛罗里达升空后,为节省成本,选择先耗费2个月环绕650万公里的轨道,而不是地球直达月球的38万6242公里,直到4月中旬成功抵达月球最靠近地球的一侧,最终才进入月球引力的范围内,之后演练一系列的登陆动作,为自动登陆做足准备。
Universe Today也报导,尽管登陆任务失败,但从许多方面来看仍是相当成功的,仍然实现以色列推广结合科学、技术、工程、数学的跨学科教学方法STEM的目标。