中央大学团队发现最年轻的棕矮星！ 距离太阳400光年
▲中央大学天文所姜博识博士后研究员（左起）以及指导教授陈文屏。（图／中大提供）
中央大学天文所博士后研究员姜博识和指导教授陈文屏，利用大型红外线望远镜，在距离太阳400光年之处，发现了年龄仅百万年，而表面温度不到摄氏600度的「棕矮星」！研究登上国际期刊「天文物理通讯（Astrophysical Journal Letters）」。
研究团队表示，目前已知的数百个棕矮星，都位于距离太阳数十光年之内，最年轻者也已经形成一亿年。棕矮星能点燃氘（氢的同位素）或是锂元素，但短暂发光后，就如行星般逐渐冷却，亮度变暗，只有在太阳附近才能被大型望远镜观测到。由于棕矮星的亮度不高，观测困难，直到近十几年内因为仪器技术进步，得以发现此类天体，但仍然不清楚它是如何形成。理论上，刚诞生的棕矮星比较温热而明亮，但是太阳周围却没有观测到这样年轻的星体。
▲棕矮星与太阳、行星的大小示意图，本次发现的棕矮星约1到2个木星质量。（图／中大天文所姜博识提供，下同）
姜博识表示，棕矮星的温度低，所以它的大气当中可以存在水与一氧化碳等分子，而温度最冷的棕矮星以及行星则有甲烷，我们研究如何能有效挑选出有甲烷而低温的天体。
研究搜寻的区域锁定在蛇夫座方向的恒星形成区域（ρ Ophiuchi），距离太阳约400光年处，当中的恒星大约在一、两百万年前形成。陈文屏解释，「我们在恒星形成区里面找，就能确定找到的棕矮星很年轻，以便比较不同质量的天体刚诞生的情形」，而这次找到的两颗星体，编号分别为Oph-T03以及Oph-T17。
中大天文所的团队与其他国家学者合作，利用位于美国夏威夷、口径四公尺的「加法夏望远镜」取得红外波段影像，在数万个天体中去芜存菁，挑选出具有甲烷特性的候选星。接着使用位于智利、口径八公尺的「双子星望远镜」取得验证光谱，成功发现目前最年轻、温度最低的棕矮星。