下一个地球？NASA发现可能宜居星球 距离仅100光年
美国航太总署（NASA）6日表示，凌日系外行星巡天卫星「黛丝」（TESS）发现了第一个可能适合居住的行星，不仅大小与地球差不多，距离地球只有100光年，还运转在宿主恒星的宜居范围内，可能有液态水存在，是首颗同时满足两个条件、可能孕育生命的系外行星，也是目前人类第一个在太阳系外发现与地球环境相似的星球。
综合外媒报导，美国航太总署的喷射推进实验室（JPL）6日在夏威夷檀香山举行年度美国天文学会（American Astronomical Society），并在席间宣布这项好消息。
凌日系外行星巡天卫星「黛丝」（TESS）专门探索系外行星，任务是寻找与地球大小相近、绕行宿主恒星的行星，自2018年4月升空服役至今，已陆续发现超过1500个「候选行星」，但绝大多数都无法克服地表温度过高、无法存在液态水两大问题。
如今发现的可能宜居星球位在剑鱼座（Dorado），是恒星TOI 700多行星系统的一部分，因此命名为TOI 700 d，其中TOI是Tess Object of Interest（TESS的关注对象）的缩写，用来代称在TESS 计划中发现星球。
分析显示，这枚编号TOI 700的恒星是一颗红矮星，质量和大小只有太阳的40%，热度约为太阳的一半、亮度也只有太阳的50分之1。不过，有三颗行星环绕着它运转，分别为TOI 700 b、TOI 700 c及TOI 700 d，前两者分别由岩石、气体组成，后者则类似于地球，距离母恒星最远，也是这次最大的发现。
▲TOI 700 d位在恒星系统中最外层，与另外两颗行星一同围环绕着TOI 700。（图／翻摄自NASA）
NASA指出，TOI 700 d比地球大上约20%，公转周期为37天，从母恒星TOI 700接收的热能，相当于地球从太阳获得热能的86%。特别的是，这颗星球和恒星「同步自转」面对面运行，有「潮汐锁定」现象，因此星球上某一面永远是白天，云层、气流方式也与地球大不相同。
最开始的时候，TESS把这枚宿主恒星TOI 700分类错误，导致团队误以为TOI700 d离TOI700太近，进而认定星球太大、温度过高不适合住人，但多名业余天文学家很快发现了这个错误，其中包括一名和TESS团队合作的高中生史宾赛（Alton Spencer）。
随后，团队成员修正了相关参数，也更正了恒星的体积，并下修行星的大小，结果发现最远的一颗行星体积跟地球差不多大，而且位于移居带。经史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）证实TOI 700 d的大小与位置，他们猜测，TOI 700 d是第一个可能适合居住的星球。
为了进一步观察TOI700 d，NASA计划2021年3月将詹姆士韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）发射到太空中，到时候就能观察到TOI700d是否拥有大气层，并确认它的宜居性。
"Discovering TOI 700 d is a key science finding for TESS. Confirming the planet's size and habitable zone status with Spitzer is another win for Spitzer as it approaches the end of science operations this January" – Paul Hertz, astrophysics division director at @NASA pic.twitter.com/XWeLMozsv7