朱云鹏专栏－青年创业又圆一个梦：点菜APP

创业的缘由是什么？2010年一群青年在东区开了一家牛肉面店，幸运的是，开店3个月就成为排队名店，但却是灾难的开始：店内动线和服务完全赶不上人潮，等太久、上错菜、找不到服务生等问题层出不穷，顾客抱怨连连。他们检讨造成混乱的最大原因，是传统POS机器设在柜台，所有服务生都挤在机器前点菜、结帐，浪费时间，也容易漏掉特殊口味注记，造成额外成本。因此这群青年开始有找人自行开发产品，来改善POS系统的想法。

面店开业1年多累积的问题，终于在2011年底得到解决方案。iCHEF另一位共同创办人来到这家朋友经营的餐厅打工，想到iPad效能可比安装XP系统的传统POS机好，又轻巧可携，可以开发成点菜工具。他们原想找国外平板商代工，但是订单太小、还有统一发票号码印制等问题，被国外厂商拒绝，索性找了另两位擅长资讯工程和经营管理的友人，共同创业。

他们花了4个月设计出iPad使用的POS APP，拿到面店测试，结果服务10个客人就当机，隔天改善再试，服务15个客人又当机，两周后，APP终于能够撑过午餐时段，1个月后，改进到能持续使用1天，又再过了8个月，历经无数次修改，第一个产品才得以正式上架。最初的产品其实仍相当粗糙，但是他们持续对客户使用问题进行改善，如今iCHEF克服无线网路讯号障碍，结合订位、带位、点菜、结帐、行动支付、列印发票、数据搜集与统计等功能，产品在台湾及香港广受欢迎，已经有超过500家用户。

在创业初期，他们深入了解各种类似产品、做许多市场调查，甚至请服务生携带计步器以了解产品改善服务流程的程度。从调查中他们发现，要店家放弃一台要价20万的POS机器相当不切实际，因此将目标设定为新开的小餐厅；又因为这类型餐厅开设前业主通常会利用网路搜集资讯、也会向同业好友请益，因此透过买关键字与同业推荐拓展市场。由于iCHEF产品独特、资讯足够透明，前来商谈的业主约有一半成为客户，成交率很高。另一方面，为了行销，他们一路参加许多国内外创业竞赛，取得佳绩，一开始对销售一点帮助都没有，客户说根本不在乎比赛成绩如何，只希望产品够好用。然而，随着品质改善与口碑累积，逐渐有开业许久的店家使用其产品，使用者多样化也给了经营者信心，终于开始聘用业务人员，积极拓展市场。

iCHEF的经营模式为向客户收取月费，持续提供服务与技术改善。为了维持客户数量，他们办理讲座、制作刊物，让这些新创业的小店家有能力稳健经营，现在更朝向支援第三方支付、结合食品原料来源、联合小店家和银行谈利率等方向迈进，创造一个向上螺旋。

创业也不尽然是积极乐观、热情洋溢，许多时候压力自四方而来，以iCHEF团队来说，纵使其营运、行销、技术、业务各司其职、分工明确，但仍时常争执。他们的创业团队每天都须要面对产品问题，需要快速而持续的改善客户各种问题，研发新功能；每天都要面对资金问题，每一样决策都要花钱，如何取舍？如何募资？几乎所有时间投入工作，每一刻都想着工作，家人朋友不一定谅解；还要时刻关注市场上的竞争者，以及各种不确定性。这时候，公司能否存续，端看经营者是否能承受得住压力。

网路平台兴起，带动「共享」概念的传布，现代创业者更容易互相合作，以更开放的心态经营事业，iCHEF的崛起，就是巧妙结合小店家的力量，成为一种新合作模式，无论是搜集数据、改善适用性、降低成本、营业扩张，透过各种资源连结，经营者也为众多使用者带来服务品质的提升。

许多创业构想来自于生活经验，只要有创新的构想，配合优良的技术，在网路经济时代，更容易让想法成真。但最重要的是，要有足够的坚持。创业是燃烧梦想的过程，只有坚持，才有机会在梦想燃尽之前创业成功。（作者为大学教授）