335光年外 发现诞生中的气体巨行星
▲发现诞生中的气体巨行星！(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
欧南天文台(ESO)的超大望远镜(Very Large Telescope，VLT)可能观察到一颗正在形成、仍包埋在母恒星厚厚尘埃盘中的行星！此发现若经证实，将会帮助我们更了解行星究竟如何形成，也让天文学家有确切的观测目标，能够验证目前有关行星生成的理论是否正确。
由瑞士苏黎世理工学院(ETH Zurich)天文学家Sascha Quanz所领军的国际团队，在距离地球仅335光年的年轻恒星HD 100546周围，观测到了有颗正在形成、还深埋在尘埃盘中的气体巨行星！
Sascha Quanz表示，「目前行星形成的研究仍多靠电脑模拟辅助，若真的发现了一颗正在形成的行星，那么天文学家便能首次研究行星形成非常早期的过程，以及初生行星和周遭环境的交互作用。」
先前已在HD 100546旁发现一颗距离约6个天文单位的气体巨行星，新发现的这颗行星则距离非常遥远，有70个天文单位。
这颗尚待确认的行星是利用欧南天文台超大望远镜的NACO自适应光学系统，和最先进的资料分析技术所发现的，另外天文学家还借助了特殊的红外线日冕仪，遮挡来自母恒星明亮的星光。(上图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
根据目前的理论，巨行星靠着吞食母恒星形成后剩余的气体和灰尘成长，天文学家在HD 100546周围的尘埃盘发现了若干支持原恒星假设的构造，这些构造很靠近侦测到的原恒星，可能是由恒星与尘埃盘的交互作用形成，另外也有证据显示原恒星附近区域被行星形成过程加热。
团队的另一位成员Adam Amara则表示，「搜寻系外行星是天文学前沿相当令人兴奋的研究，受益于最新的仪器和资料分析技术，目前系外行星的直接成像仍是一个崭新的领域。像我们这次的研究，就利用了宇宙学研究所发展出的资料分析技术，你可以看到在不同领域间的交流，能带来令人意外的进展。」虽然原恒星最能解释目前的观测结果，但科学家仍需后续的观测来确认恒星的存在，排除其他的可能性－像是背景的光源、或是从邻近恒星抛出的已成形行星。一旦确认在HD 100546旁的是尘埃盘中正在形成的行星，这儿将成为天文学家研究行星形成的最佳实验室！(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)