35亿年前「塔尔西斯」火山爆发 火星南北极移位
▲对于外太空一直富有兴趣的人很多，此图为「好奇号」（Curiosity）火星车登陆火星示意图。（图／达志影像／美联社）
法国科学家Sylvain Bouley弄懂了火星上面河流形成的原因。根据研究，火星曾于35亿年前发生强烈火山爆发，喷出的熔岩达半个法国的面积，令火星的地表和地幔移位。这解释了火星早期的地质历史，也解释了为何火星上干涸的河床和地下冰块为何会出现在不寻常位置。
▼塔尔西斯（Tharsis）改变了火星。（图／翻摄自法国国家科学研究中心）
火星的表面在几十亿年前就发生了变化。最新研究表明，当时的雨雪可能造成了火星上的大峡谷，太阳系最大的火山结构也在这个星球上形成。科学家们认为，了解火星的形成过程有助于解释火星的其他现象，包括为什么冰深埋在距离极点较为遥远的火星表面之下、太阳系中最大的火山结构塔尔西斯（Tharsis）就位于火星西半球赤道附近。
研究人员表示，相当于一块大陆面积的塔尔西斯高约1万2000公尺，宽约5000公尺。其火山比地球上最大的火山还要大100倍。早前的研究发现，塔尔西斯早在37亿年前的诺亚纪时期就开始形成了，它的质量约为10万亿吨，足以导致火星自转轴移动，使火星的南北极点位置偏移，这一现象也被称为真极漂移。
研究发现，在35亿年前诺亚纪末期时火星上形成的许多峡谷走向出奇的一致。这些峡谷和塔尔西斯隆起的形成时间揭示了塔尔西斯隆起对火星岩石圈的影响，从而影响了峡谷的走向。不过，现在，科学家们认为降雨和降雪也促进了峡谷的形成。
为了解决峡谷走向之谜，研究人员用电脑对塔尔西斯形成时和形成后的火星表面情况进行了模拟和重建。他们发现，这些峡谷分布呈现环形，环形的倾斜与火星赤道相关。他们认为，塔尔西斯并不是这些峡谷的成因；这些环状分布的峡谷起初是平行分布于火星赤道南侧的；赤道地区大量的降雨和降雪导致向南流动的河流呈平行分布，在塔尔西斯隆起产生和形成期间切割峡谷，形成岩石。
此后，峡谷受到真极漂移作用而倾斜，成为了今天的模样。法国巴黎第十一大学的行星学科学家暨此研究负责人Sylvain Bouley表示，这些峡谷网与塔尔西斯隆起同时产生，而非先前研究所认为的，在塔尔西斯之后产生。这也证明了火星大气较之今日更为寒冷稠密，其导致的降雪正是火星地表以下沉积冰块的来源。