蝙蝠身带至少200种冠状病毒 人蝠关系理还乱
▲研究人员至今在全球的蝙蝠身上确认至少200种冠状病毒。（示意图／达志影像／美联社）
2019新型冠状病毒引发的肺炎疫情持续延烧，有人怀疑病毒源自蝙蝠。科学研究显示，蝙蝠身上的冠状病毒，单是人类已知就有200种，但人蝠之间剪不断的关系却成防疫一大难关。
每周六早晨，十多名泰国叻丕省（Ratchaburi）的村民会爬入Khao Chong Phran蝙蝠洞，搜集洞内皱唇犬吻蝠的粪便。村民们只消3小时就能采集多达500桶的蝙蝠粪便，然后打包卖给一旁的蝙蝠洞寺当肥料，可以赚进约2400美元（约新台币7万2000元），约1公斤的蝙蝠粪便所得，就能达到单日最低薪资。
【传人病毒 蝙蝠身上最多】
据科学期刊Viruses近期一份报告指出，研究人员至今在全球的蝙蝠身上确认至少200种冠状病毒；由哥伦比亚大学与其他单位研究人员做的另一项研究，在墨西哥的606个蝙蝠样本里找到12种新的冠状病毒。蝙蝠因自身特殊的免疫系统，不会因这些病毒发病。
疾病生态学家达斯札克（Peter Daszak）一篇2017年刊于科学期刊《自然》（Nature）的研究指出，带有可能传染人类的哺乳动物病毒里，蝙蝠所占比例最高。除蝙蝠之外，麝香猫与骆驼也被发现是中间宿主，会辗转将冠状病毒传到人类。
相较疾病生态学家会穿戴全身防护服、面罩与手套去洞穴调查，叻丕省搜集蝙蝠粪便的村民多只穿长袖长裤，再拿件T恤包着头充当面罩。虽然干的蝙蝠粪便传染风险较低，但进洞的人仍可能因未干的蝙蝠尿液、唾液而有感染病毒的风险。
即便几周下来，泰国通报的武汉肺炎病例从1例增至35例，但仍未让搜集粪便的村民有所警惕。蝙蝠在叻丕省具有很高经济价值，不光粪便可供施肥，蝙蝠在当地还扮演授粉与害虫防治角色，蝙蝠洞早就被宣布为一处圣殿，禁止杀害或吃蝙蝠。
在亚洲与密克罗尼西亚某些地方，人们会在野外抓蝙蝠，将肉拿到市场卖或在家食用，虽然消耗量有限，但在太平洋岛国帛琉或印尼一些肉类稀少的地方，蝙蝠肉仍被视为是地方珍馐。
新加坡杜克─国立大学医学院（Duke-NUS Medical School）负责这次2019新型冠状病毒防疫计划的专家王林发（Wang Linfa，音译）说，「理论上，去碰蝙蝠就可能让人暴露于病毒传染风险，因为蝙蝠身上的病毒实在太多了。」
研究蝙蝠20多年的泰国新兴传染病中心副主任苏帕蓬（Supaporn Watcharaprueksadee）说，「病毒随时在进化，根本没法知道何时会突变并对人有危险性，最佳预防之道就是减少有风险的行为。」（译者：陈亦伟／核稿：卢映孜）