不懂华语产生「失落感」 李光耀让儿从小学作文到高二
▲李光耀曾表示：「新加坡人不学华语，吃亏的只能是自己」。（图／达志影像／路透社）
新加坡前总理李光耀于23日凌晨3时18分辞世，在他执政的30年间，除了带动新加坡经济起飞外，推行「华语」一事也为世人传为美谈。不过，李光耀在1942年学华语的动机，其实是为了看懂当时占领新加坡的日本人所写的汉字，但随着局势的演变，他也一改态度，表示「新加坡人不学华语，吃亏的只能是自己」。
李光耀最初学华语时，用的是「英文教材」，当时他花了6到8个月阅读课本，以自修的方式记熟了2000个汉字与词组意义，不过，由于李光耀最初是透过「看」的方式学习，当年他对华文的理解只限于「读」，并不知道该如何发音，其后他赴英留学，也就中断了华语的学习。
再次学习华语要等到1950年，当时从返国的李光耀在说「北京腔」的朋友帮助下，学会了华语的「口说」，也重新唤起了他学汉字的记忆，而这次学习，对他往后的从政生涯有着极大帮助。
▼由于曾经因不懂华语产生「失落感」，李光耀要求子女从小3语（英语、华语、马来语）兼备。（图／李显龙脸书）
李光耀在接受大陆《解放日报》采访时回忆道，为了对大众演讲，他不仅每天听录音带练习华语，也会在每天午休时间花1小时学习作文，在1959年时，他已经可以顺畅地用华语演讲了。
由于从前不懂华文产生「失落感」，李光耀对3名小孩实施严格的华语教育，他的大儿子、现任总理李显龙不只就读南洋幼稚园、南洋小学，还一路接受作文教育直至高二，虽然后来李显龙赴英攻读大学，但「华语已深植在他的脑海中，随时都可唤出使用」。
为了维持自己的华语能力，李光耀在做总理期间每天固定花10至15分钟阅读华文报纸，除了比较各家报社呈现新闻的方式外，也会特别留意未刊登在英文报纸上的文章。
由于新加坡是民族熔炉，李光耀除了将英语规定为新加坡的主要语言外，也将华文与马来文订为「建议语言」；当新加坡的贸易开始与中国息息相关时，他更加鼓励国民学习华语。2009年8月，李光耀接受《联合早报》访问时曾表示「政府强调华语并不是要取代英语地位」，只因中国经济发展迅速，学习华语以因应贸易需求已成必然；除此之外，他还不只一次强调「不学华语，吃亏的只能是自己」。