DeepMind共同创办人哈萨比斯 破半世纪难题 解锁病毒蛋白质结构

哈萨比斯小档案

伦敦人工智慧公司DeepMind最近利用人工智慧（AI）拆解与新冠病毒有关的蛋白质结构而声名大噪。DeepMind共同创办人兼执行长哈萨比斯（Demis Hassabis）表示，他们之所以能在这项困惑科学家长达半世纪的谜题上获得突破性进展，靠的是以往玩电玩的经验与玩家所展现的直觉能力。

虽然玩电玩被许多人视为不务正业，不过哈萨比斯却不以为然，他声称自己就是凭着游戏经验，激励他利用AI将蛋白质拆解成3D形状。蛋白质的立体结构为何，在过去曾困扰科学家长达半个世纪。

这项被称为Alpha Fold的蛋白质模型拆解计划，除了有助加速科学家对新冠疫苗的研发，并且对其他许多疾病的治疗方式也带来一线曙光。曾仔细端详这项计划的加州大学教授Andriy Kryshtafovych就形容这项计划的成就「简直惊人」，有潜力让生命科学出现革命性的变化。

哈萨比斯忆道当他还在大学就读时，就对该议题深感兴趣，不过真正进入他的雷达还是在2009年，当时有一个称为Foldit的游戏，玩家尝试要把蛋白质扭转成某种形状。然而在玩游戏的过程中，他们偶然发现到有关蛋白质的几种重要结构。

哈萨比斯指出，这项游戏也为DeepMind日后从事蛋白质结构预测奠定基础，他们还利用AI模仿游戏玩家所展现的直觉能力。

目前是谷歌子公司的DeepMind，不仅靠着拆解蛋白质结构而声名大噪，它利用AI布局击败全球各大围棋高手，也令人津津乐道。本身是西洋旗高手的哈萨比斯就曾透过他精湛的棋艺，吸引矽谷大老前来投资他的公司。

哈萨比斯记得当他首次与美国创投家提尔（Peter Thiel）见面时，他们聊的是西洋棋而不是他创立的DeepMind。

2010年8月，哈萨比斯有幸受邀到提尔在加州的豪宅参加派对。在之前他曾花了数月时间思考如何利用短短一分钟让提尔注意到他。他描述当天有数百人穿梭其中，大家都绞尽脑汁想与提尔攀谈，只有出奇致胜才能让提尔对他有深刻的印象。为此他做了许多功课，包括了解这位创投家的背景，才发现他在青少年时期曾是西洋旗好手。

当下哈萨比斯做了决定，与其不断促销他的商业主意，不如利用西洋棋话题来引起他的注意。哈萨斯曾在青少年时期玩过西洋棋，并且在12岁分龄组比赛中获得全球第二。当他在与提尔寒暄的一分钟，他提问了一个问题，就是西洋棋为什么如此引人入胜。

哈萨斯过去也曾就该问题问过许多大师，不过没有人可以很快提出解释。不过身为游戏设计者的他，却曾仔细的思考过，发现西洋棋至今历久不衰，在于该游戏的各个棋子设计几乎是处于完美平衡。

然而他的西洋棋理论也使得提尔对他刮目相看，几个月后这名与他人共同创办PayPal与Palantir的亿万富豪决定对DeepMind投资185万美元。

一开始两人在谈论合作时，提尔曾希望DeepMind能将总部迁到矽谷。提尔表示自己从未想过要投资美国以外的新创公司，因为对他而言矽谷的力量有如神话，没人能在矽谷以外创造成功的科技公司。不过哈萨斯的成就说服了提尔让他继续留在伦敦。

然而这项投资也让提尔名利双收。当谷歌在2014年收购DeepMind后，提尔的创投公司Founders Fund对DeepMind的持股价值已超过1.64亿美元。