第六次物种大灭绝来临 科学家忙着冰冻物种DNA
▲资深研究科学家方克(右)领导一群专业人士抢救物种子DNA。(图／翻摄自网路)
外媒报导，地球目前正处于「第六次物种大灭绝」过程中。前一次「大灭绝」在6600万年前由一颗小行星引起，它灭绝了恐龙和几乎其他所有生物。因此科学家们正在争分夺秒的分类整理据估计迄今尚存的1100万个物种。但至目前为止，只有200万个被科学家整理出来。研究人员担心，很多物种可能连名字都来不及取就消失了。
据「美国之音」(VOA)电台网站7月30日报导，位于华盛顿的美国国家植物园中有一个专案计划，目标非常宏伟。
「史密森学会」资深研究科学家方克(Vicki funk)说：「我们计划在两年内整理出一半的植物样本，细分到『属』这一级级。」
这是全球基因组计划的一部分，工程浩大。方克说，这里是一个很好的起点。她说：「你环顾四周，会看到世界各地的各种植物。」
今天，17个国家的36家合作机构共同采用的一个处理过程，进行了尝试运作。植物片段包裹矽胶，放进液氮中压入标本册，放在博物馆的干燥标本集里。
方克说：「植物被放在瓦楞纸板之间，纸板有小孔，解除压力后我们把它放进烘干机吹热空气，一夜过后它就会变成一个美丽的标本。」
所有的样品与一个庞大的资料库相连结。冰冻的标本会送往「史密森学会」的基因实验室进行遗传分析。该专案目标是在5年内收集1万种动植物的「科」一级样本和其中一半的「属」一级样本。
「史密森基因实验室」主管科丁顿说：「仅仅在我们基因库中，我们要处理的就有超过2000个科和1.2万个属。」他所说的基因库，位于华盛顿的另一个地方，是全世界同类设施中最大的。
科丁顿说：「我们想做的是整理它们，并找出均匀分布在各物种间的许多资讯，从细菌到人类。」这意味着横跨多学科的许多科学研究可以最终完成。
大学实习生奈斯特说：「我们现在做的是非常重要的事，不止是为我们现在所用，更为了子孙后代。」科学家们将利用大量的采集样本来确定物种，解决生态问题，监测气候变化的影响，寻找治疗疾病的新方法。 原文及更多照片请看这里