都是一家「人」？科学家：人与外星人基因结构可能相同
▲电影《普罗米修斯》里说，人与外星人，其实都是一家人！ (图／取自网路)
导演雷利史考特(Ridley Scott)在《异形》前传《普罗米修斯》(Prometheus) 里说， 人与外星人，其实都是一家人！
这个说法很有可能是真的。科学家说，人类和外星人可能拥有相同的 DNA，它同时也可能是「宇宙结构｣(universal structure)的一部分。
据美国《连线》(Wired)杂志报导，宇宙中「生命积木」(blocks of life )间的关联可能比原先设想得更为紧密，人类与外星人可能有着一样的基因结构。此一模式是在陨石、深海热水孔以及对地球早期情况进行模拟中形成的氨基酸中发现的，看起来它符合热力学的基本原理，适合已知的整个宇宙。
来自安大略省汉密尔顿的麦克马斯特大学天体物理学家拉尔夫普德里兹( Ralph Pudritz)说：「这可能显示宇宙中的首个遗传口令的结构是一样的。确切的说，就是都有20种氨基酸，这正是组合形成蛋白质的复杂分子，而蛋白质又再能组成核酸，从中完成最简单的自我复制过程。」
透过1953年著名的米勒尤里试验，已有10种氨基酸可以透过人工合成。该试验模拟了地球早期的环境和火山湖。那10种氨基酸同样也在陨石上发现了，从而引发了人们关于地球上多彩生命的争论。
普德里兹与麦克马斯特大学生物物理学家保罗希金斯合作，他们的论文发表在《arXiv》上，但这并不意味着以前的争论已经结束，反之它证实了普通氨基酸比设想中更普遍，它需要的不过是相对温暖的陨石和足够的尺寸，这只是个小小的开端。
如果氨基酸序列中被观测的结构是简单酸，就只需要很少的能量合并，复杂酸需要更多的能量。这确实符合热动力学原理，也就是说生命起源的基本形式是宇宙共通的。
普德里兹说：「热力学是基本法则，它普遍适用于宇宙间的各类现象。如果你能发现某些DNA序列(frequencies)以自然途径获取，这意味着有共通性。它还有待测试，不过看上去还是很可信的。」
普德里兹和希金斯把在地球早期形成实验中发现的氨基酸的类型和序列，排列成表，把有相互关系的结果用可能形成酸的温度和气压的对比曲线表示出来。
结果发现，10种在地球早期形成实验中的人工合成氨基酸，会在相对较低的温度和气压下产生，化学结构也更简单。另外，更复杂的酸则形成得相对较少，也需要更高的温度和气压，此一分布规律完全符合热力学基本曲线原理。
普德里兹表示：「形成最多的氨基酸，也是要求能量最少的，形成氨基酸越少的，所需能量也越多。从热动力学观点来看这是完全符合情理的。」
陨石的内部温度条件人类还不清楚，不过一些科学家认为某些大型的陨石既温暖又含水，与地球早期的某些温度环境大致相似。
普德里兹说：「有一种理论认为，这些生命基本构造可能在足够大的陨星的温暖内部形成。」
当然这只是一种假设，不过却解释了为什么地球早期形成实验中最常见的10种氨基酸，同样也是在陨石发现的最常见酸。
普德里兹和希金斯推测，如果与其他较少见的酸以早期的基因口令相结合，上述10种常见氨基酸就足够生成最早的自我复制分子，这一进程被称为「递进式进化」，在36亿年前的基因进化中达到顶峰， 一切复杂生命均由共同的祖先生成。
如果这10种氨基酸之间的相互作用进行模拟，确实可以产生能自我复制的分子，因此有可能形成一个熟知的类基因口令。它确有可能是普遍性的，因为任何遗传口令都会需要氨基酸。原文及更多照片请看这里