儿童新冠病毒感染特点：跟成人有点一样却又不一样
有点一样却又不一样！儿童新冠病毒感染特点，儿童感染科医师详解。（示意图／Shutterstock)
新型冠状病毒（简称新冠病毒）自2019年底以来，已成为这一年全世界最深刻的共同记忆。传染模式主要借由病人的飞沫或接触被病毒染污的物体来传染人。对人体的危害程度可轻可重，从完全无症状的轻微感染至需要叶克膜的严重肺炎重症均可。现今已知年纪大于65岁以上，有系统性疾病（例：糖尿病、高血压、心脏衰竭）的族群是并发重症的高危险群。
新冠病毒感染中，儿童一直是很特别的一个族群。相比于成人，儿童在对新冠病毒感染的感受性及临床表现，都和成人有一定程度的不同。以下精简介绍儿科病人在新冠病毒感染中的特性。
当新冠病毒进入人体以后，必须要依靠细胞上的ACE2受体当作钥匙，来进入细胞内造成感染。目前医学研究已证实，儿童肺部的ACE2受体量明显少于成人的ACE2受体量，所以使儿童和成人相比，较不容易因为暴露到病毒而造成感染。
儿童族群中得病的比例，远小于成人；在疾病严重程度方面，严重程度也会比成人轻微。根据美国疾管署以及中国武汉儿童医院的统计，约90～95%的儿童在得病后症状都极轻微，大部分以上呼吸道感染为主，无症状感染的比例也比较高；只有在年纪小于一岁，或者先天有其他系统性疾病的儿童，变成重症的机会才比较高。
儿童在大部分的呼吸道病毒感染中（例：每年的季节性流感），常变成疾病传播者的角色。在学校里，小朋友相处于密集的课室环境，且不易维持良好的感染控制习惯，如洗手、戴口罩，避免和得病者接触，造成传染性高的病毒容易在小朋友之间互相传播，病毒再被儿童带回家庭传染给家里的大人或家中孩童。
虽然新冠病毒疫情早期，因为学校提早关闭或延后开学，减少了病毒在儿童之间互相传播的机会；可是当欧美疫情持续蔓延，学校在疾病流行期重启时，确实可以观察到每天的确诊个案数，因为学校开学而增加，显示新冠病毒传播上，儿童一样会伴有增加社区传播流行的角色。
自3月新冠病毒开始在欧美肆虐以来，陆续有儿童被新冠病毒感染后的症状，以类似川崎氏症病征来表现；目前世界卫生组织将此疾病表现命名为小儿多系统发炎症候群。
其临床症状会类似川崎氏症造成全身皮疹、结膜炎、口部粘膜发红、腹痛、腹泻，严重者甚至会影响心血管功能，造成急性心脏衰竭或冠状动脉扩张。目前尚无标准治疗方法，可是在并发心血管功能异常的重症患者，往往需要积极的加护病房照护以及免疫球蛋白或类固醇治疗来帮助病人改善病况。
新冠病毒感染的儿童，为何会并发此一症候群的原因尚未完全明了，因为大部分并发此症之个案都集中在欧美，所以初步推测可能和人种特性会有相关，其余详细的病生理机转则有待后续之医学研究来证实。
在欧美第三波疫情仍持续延烧，新冠病毒对全球的医疗照护，人体健康，乃至经济活动仍旧是很大的威胁。儿科族群虽然疾病严重程度比成人轻微，可是容易在社区间增加病毒传播的特性以及并发小儿多系统性发炎症候群之特点，让小朋友在此波疫情中占有其独特的角色。
在学校开放的社区，加强学龄孩童在学校之感控行为教育，对预防疾病传播非常重要；基层医师若遇到类似川崎氏症之病童，有明显新冠确诊个案接触史或旅游史，也应谨慎评估是否孩童疾病是否与新冠病毒有关。
希望在世界科学的努力之下，有效药物以及疫苗可以在不远的将来成功研发，让努力对抗疫情的大家，可以看到漫长抗疫过程中的一丝曙光。／本文作者为林口长庚儿童感染科陈苡静医师。(编辑梁惠明)