F35C不行？美海军很快就需要6代舰载战机

F-35C舰载战机才刚准备部署，就面临要思考未来6代战机的形态。但是美国海军与空军都认为，6代战机的轮廓还不明朗，也不会出现能解决所有问题的超级方案。图为F-35C舰载战机。（图／美国海军）

美军即将陆续让最新式的F-35C舰载机在航空母舰上服役，它们将是未来至少30多年美国海军航空兵主力。但是随着科技与战争形态的快速变化，美国海军可能很快地就需要新的第6代战机来接替F-35C，只是在思考这架未来战机应该是什么样子时，美国海军将领承认：「现在还不知道」，空军也有相同的困扰。

美媒《国家利益》指出，美海军今年2月宣称F-35C已准备就绪，总部设于加州配备F-35C的147航空中队将在2021年首次部署于卡尔文森号航空母舰上。而海军的目标是在9个海军航空大队中各部署一个有10架F-35C的航空中队，海军陆战队也打算在4个航空中队里配备F-35C。

在部署的进度上，海军购买的约300架F-35C至少需要10年才能交付完毕，每架飞机的成本约为1亿美元，每架F-35C隐形战机可以服役至少25年以上的时间。与此同时，每个航空大队还将包括3个F / A-18E / F中队，加上EA-18G电子战机、E-2空中预警机、V-22运输机和MQ-25加油机无人机。目前这些类型的飞机都还在生产，因此在2030年代中期之前都会持续服役。

换言之，海军应该不急于决定下一代舰载战机的样子，也因此海军作战司令吉尔迪（Mike Gilday）才会有前后矛盾的说法。他在2019年12月上旬美国海军学院的华盛顿国防论坛会议上说，「海军需要航空兵，但未来的航空兵会是什么样子？我也不确定。」他说，未来海基的航空载具需求会减少，可能会转化成有人驾驶和无人驾驶的混合型态。现在还无法预料它们未来会在哪种平台上部署。

报导认为，吉尔迪的讲话凸显了五角大厦对下一代飞战计划的不确定性。而且不只海军如此，将拥有1700架F-35A的空军也一样。空军领导人对国会表示，研制新型战机「没有神奇的解决方案」，空军已成立「下一代空中优势」办公室，为F-35的后继者进行概念的开发，这些概念包括传统的载人战机，将更加重视有强大网络连结的无人／载人可选项战机，以便它们在必要时可以半自主或自主运作。同时空军也正在开发能配备导弹的无人战机，做为载人战机的「忠诚僚机」。

更重要的，空军正在研究让新型B-21隐形轰炸机进行空对空打击任务，太平洋空军司令部空中与网络作战主任比鲁斯(Scott L. Pleus )在9月的《空军杂志》中提出这个新的概念，他认为如果B-21轰炸机可以与隐形战机家族共同操作，加上自身的隐形功能，就能具有空对空的打击能力，而这可能就是未来6代战机应有的概念。

报导说，首架B-21可能最早会在2021年试飞，空军希望至少拥有100架，每架飞机的成本大约6亿美元。据此推断，2030年代以后，老式战机将愈来愈少，未来的天空中将是F-35、B-21与消耗性的无人机来主导。