害怕就会变老！ 研究：恐惧性焦虑加速生物老化
每个人都有害怕的东西，举例来说：蟑螂。美国最新研究指出，当恐惧感持续增加，严重到引起焦虑症状时，有可能造成身体不可逆的老化，同时还会并发如心脏病、癌症、老年痴呆等慢性疾病。
▼害怕就会变老？(图／取自blog.scientificamerican.com)
根据统计，至少有8%的美国人会对某种特定事物产生「恐惧性焦虑」(phobic anxiety)；或许是密闭空间，或许是拥挤的人群，这些恐惧焦虑患者会出现不安、呼吸困难、四肢无力等现象。
波士顿布里罕妇女医院(Brigham and Women's Hospital)为了探究恐惧压力是否会对身体造成影响，而找来5243名42至69岁的女性，借由检验血液样本来了解她们的老化情况。结果发现，有高度「恐惧性焦虑」的妇女在身体年龄上，大约比实际年龄老了6岁。
心理学家欧克瑞克(Olivia Okereke)进一步研究染色体的末端，也就是「端粒」(telomeres)，这个结构能够保护基因讯息在细胞分裂时不会遗失。当人类老化时，端粒会自然缩短，而最新研究显示，心理压力极有可能是原因之一。
据了解，「恐惧性焦虑」多半是在年轻时出现，且好发在女性身上。若能有效治疗这个心理病状，则可有效控制早衰，及其他连带疾病。