「海洋巨兽」身世曝光！祖先竟「小如猫」　躲天敌逃进水进化成鲸

▲科学家认为，鲸鱼5000万年前的祖先「印原猪」，体型和猫一般大小、外型像鹿。（图／取自免费图库Pixabay）

记者叶睿涵／编译

鲸是地球上现存体型最大的动物，不过科学家却发现，鲸类动物的祖先极有可能是始新世已灭绝的偶蹄动物，「印原猪」（Indohyus）。印原猪的体型和猫一般大小、外型像鹿，生存于5000万年前的亚洲。

据《发现杂志》报导，鲸类动物在哺乳类中是极为独特的，因为牠们是陆生哺乳动物中，少数经过水生适应过程后，再度回到海洋的。科学家认为，鲸类动物5000万年前的祖先或许并没有那么喜欢海洋，因为牠们都是一种被称为「印原猪」的小动物。

Scientists believe whales evolved from this small deer-like mammal called Indohyus.(Credit: Hans Thewissen) pic.twitter.com/U8bnPxfQ1d

东北俄亥俄医科大学（NEOMED）的鲸类专家泰威森（Hans Thewissen）指出，印原猪是一种体型和猫一般大小、外型看起来像小鹿的动物，牠们有着4只脚，让牠们可以在沼泽中行走，并且以鲜花、果实为主食。不过，这么小的动物是怎么进化成体型如此庞大的巨兽呢？

More whale ancestors. On the left is the skull of a 42 million year old relative of deer and hippos, that also turns...

在大约5000万年前的始新世时期，印原猪居住在目前印度、巴基斯坦一带的河流附近。为了躲避陆地或空中的掠食者，牠们长时间待在水中，从化石看来，牠们的构造也变得与河马密集的骨骼类似，能帮助牠们在河中行走时减轻重量。

pakicetus; pic.twitter.com/WmvncTVMxg

泰威森表示，印原猪之后进化成一种叫「巴基鲸」（Pakicetus）的远古动物；牠们待在水中的时间更长，从牙齿上来看，牠们也放弃了素食，开始吃肉。这种动物看起来有点像身体细长的狼。巴基鲸之后也演化成鼻子像鳄鱼一样长、四肢短小的陆行鲸科（Ambulocetids）等不同的动物。

研究人员仍然不知道这些史前动物的全部体型，但这些生物都在距今4200万至3400万年前灭绝，并进化成现代鲸类的祖先，分成我们现在较为熟知的2类：须鲸和齿鲸。

Wait for the splash!  The Marine Mammal Protection Act protects whales and other marine mammals in the U.S. from harmful human activity. Keep whales safe by supporting the MMPA: https://t.co/CvIhO22RCA #DefendMarineMammals pic.twitter.com/yKXHraiFrH

须鲸最早出现在4100万年前，牠是蓝鲸、座头鲸、露脊鲸等物种的祖先，而出现于3400万年前的齿鲸则是抹香鲸、白鲸、海豚等的祖先。须鲸和齿鲸的区别在于牠们的食性，须鲸是肉食动物，喜爱磷虾之类的小生物，而齿鲸通常会用回声定位来捕食猎物。

听Podcast掌握国际局势