今周刊/李安「少年Pi」靠中华电信征服好莱坞

周刊赖筱凡「少年Pi的奇幻漂流」,一位奥斯卡金像奖台湾导演新作,一部七成场景落脚台湾的电影,连后制动画关键核心云端引擎,都是台湾制造。二百位中华电信工程师,三年里没日、没夜、没假日,写下另一页故事。一部电影,主角只有一位印度少年与一只老虎,九○%的场景都在水面上,如何拍成一部动人心弦的巨作?奥斯卡金像奖导演李安办到了,这部他口中最难拍的电影,超过九○%的大量动画,成功让整部电影活了过来;然而,背后最重要的动画制作核心引擎,靠的居然是中华电信的两百人云端团队

四年,是李安拍摄「少年Pi的奇幻漂流」(以下称「少年Pi」)花费时间;一.二亿美元,是「少年Pi」的拍摄成本。对照「阿凡达」花费的十二年与四.五亿美元,「少年Pi」的制作成本少了许多,李安最大的秘密武器,就在中华电信。

十一月二十日,就在电影上映前一天,一位贵客悄悄飞抵台湾,顶着略显厚重的黑框眼镜,他是「少年Pi」成功不可或缺的要角——好莱坞3D动画大厂R&H总裁张弛(John Hughes)。

去年底,张弛旋风来台,砸下六十亿元,前进高雄软体园区;十二个月过去,他再踏上台湾,就为了交出一张亮丽的成绩单——「少年Pi的奇幻漂流」,这张成绩单还是R&H与中华电信一起完成。

众人跌破眼镜台湾也能做出云端心脏

小船两端,孟加拉虎的步步进逼,与印度少年对峙这一幕,震撼了全球观众。孟加拉虎栩栩如生的反应,却让R&H的动画团队吃足了苦头光是老虎身上数以万计的皮毛,就出动了高达十五位特效师。他们工作室有的在加拿大温哥华,有的则驻点在印度、美国洛杉矶,而串联起所有动画师工程的强大引擎,就隐藏在台湾的中华电信里。

故事得从一年前说起,那是「少年Pi」拍摄进入尾声,李安为了拍摄所有画面,已经花掉三年的时间,电影制作时间拉得越长,钱就烧得越多。

「我们遇到好几个挑战,电影公司预算越来越少,要做的动画特效却越来越多。」R&H总经理菩翔(Prashant Buyyala)说。就像要马儿好、又要马儿不吃草,他们必须要有不同的作法。于是在李安的推荐下,R&H悄悄找上同样拥有文创梦想鸿海董事长郭台铭之子郭守正

R&H的动画工作室分布世界各地,每每一个动画的完成,就要传输到R&H总部所在地的美国好莱坞,与拍摄好的片段做剪接,一个老虎嘶吼的镜头蓝鲸跳跃的画面,都得花上好几个月来进行。

如果这些东西,都能在同一张桌子上做,事情就会变得简单。「 而且这还是一张超大的桌子。」R&H技术总监Samuel Nair说,全球化的年代,R&H的动画特效人员可以分布好几个国家,虽有网路串联,可是做起事来依然像是在不同时空

鸿海有云端技术,如果鸿海能帮助R&H,把分布在世界各地的工作室,都搬到同一张「放在云端的桌子」,就能直接大幅压缩废日费时的动画传输往返和制作时间。

然而,鸿海的云端技术还是多半着墨在硬体,「如果不能自己开发软体,成本是无法降下来的。」中华电信数据通信分公司总经理钟福贵说。

事实上,为寻找理想的解决方案,R&H不只着眼台湾,也比较了韩国、美国业者作业平台,据了解,在放弃鸿海之后,透过总统府转介,才让他们找上了中华电信。

而中华电信的关键杀手?,就是投入两百位工程师、花三年才开发而成的云端重要心脏Virtuoso。

也就是说,每一套云端系统里,都需要一个核心作业平台,用专业一点的云端术语来讲,叫作「底层」,但它其实就像电脑里的微软视窗,中华电信的云端作业平台Virtuoso,就是这样的角色。

三年拚一口气没日、没夜、没假日

「过去,有能力、有实力可以开发作业平台的,不是微软、Google、苹果,就是云端大厂VMware。」中华电信总工程师郭吉松说得一点也不夸张,在R&H还没有与中华电信合作前,半数云端软体都来自VMware。

或许,以中华电信半公营刻板印象,外界认为他们能做出的平台,应该很阳春,但业内人士透露,中华电信的这套作业平台,连广达买单,在广达卖给客户的云端机柜里,就内建了中华电信软体…【全文请见今周刊831期 】 (尊重智慧财产权,如需转载请注明资料来源:今周刊 http://www.businesstoday.com.tw 谢谢!)