科学教育——美国自然历史博物馆的核心使命
新华网纽约11月24日电（报道员李大玖）13岁的美国小姑娘阿比是美国自然历史博物馆组织的2011年青少年自然学科论文评比活动获奖者之一。她在家长和老师帮助下，对人和狗的唾液进行实验后得出结论：狗与人的口腔菌群有很大差异，人类口腔细菌总数比狗的多，多数情况下狗舌头上的细菌对人无害。
在发表获奖感言时，阿比说：“我会告诉我的同学，对你觉得好奇的每一个问题进行研究，一个小问题或简单想法可能变成一项重要实验，甚至可以改变世界。”
以科学教育为核心使命的美国自然历史博物馆每年举行一次这样的评比活动，旨在激发7到12年级学生对自然科学的兴趣。2011年获奖作品的研究主题包括蝴蝶、天然杀虫剂、白菜中的虫、狒狒野生与圈养的差别、草莓的粪便污染问题等等。
美国自然历史博物馆是世界最大的自然历史博物馆之一。馆藏丰富，包括天文、地球资源、人类、古生物和现代生物5大类。互动式参观和教育设备使博物馆兼具知识性与趣味性，成为美国各年龄段学生和成年人最喜爱的科普教育基地。博物馆的核心使命是通过科研和教育传播科学知识，发现并解释自然和宇宙现象。
美国自然历史博物馆建于1869年，由哈佛大学动物学专业学生阿尔贝特·史密斯·比克莫尔建议创建。博物馆的筹建获得时任美国总统罗斯福、纽约州政府和JP摩根等金融机构支持。总统亲自为博物馆奠基，并出席了博物馆首次对公众开放的仪式。
博物馆馆长埃伦·富特说：“博物馆作为文化机构，应在提高全社会教育水平、支持教学等方面发挥更积极作用。”长期以来，自然历史博物馆被誉为“灵感发源地”，可以激发儿童和成年人对科学的好奇心和探索精神。博物馆与学校建立正式伙伴关系，并以创新方式向社区展示各种展品。
博物馆媒体关系主任迈克尔·沃克告诉新华社记者，博物馆为学校提供教师培训，同时帮助学校和教师安排各种教学活动。学生不仅可以参观，还能自己动手做各种实验，或置身于特定环境中感受地球与宇宙，比如恐龙时代、太空以及世界各国文化等。
美国自然历史博物馆的一些重要教育计划受到社会各界好评。其中，纽约市政府支持的初中科学探索计划为学校提供科学教学基地和专业研究指导，增加学生对自然科学的感性认识。该计划2004年开始实行，纽约市目前每年有257所学校、770位教师和10万多学生参加。
针对传统贫困社区高中学生科学成绩落后的问题，博物馆还推出一项长期教学计划并获得广泛社会支持。参加计划的高中学生在18个月里在科学家指导下进行专题研究，提高自身科研技能。博物馆还举办各种课后活动，为高中学生提供系列科学辅导班，每年有650位高中学生参加。课程包括古生物学、考古学和生态环境和DNA实验等。
此外，美国自然历史博物馆的专家们还通过与世界各地的专家合作在多项自然历史研究方面都取得了重要成果。