懒散蜥蜴是动物 却学鸟类「单向呼吸」
今天1份蜥蜴使用单向系统呼吸的研究发现，颠覆了生物学常识，可能使我们重新思考物种在2亿5000年前地球大灭绝后，是如何走过演化，成为现在的样子。
法新社报导，人类与多数动物的呼吸系统都是所谓的「潮汐型」，即双向系统。空气吸进肺部、吸到底后，肺泡会把氧气吸入血流，换成二氧化碳排出。
鸟类的呼吸系统却是截然不同的例外。
牠们显然采用单向系统，将空气经气管吸入肺部，排出气流时，也是循原路排出。
生物学家几番辩论这种不寻常的呼吸模式之后，得出1个理论：从事费力活动时，单向系统能极有效率地供氧，而鸟类应付费劲的飞行、以及身处高处氧气较稀薄的状况时，单向系统就能帮上大忙。
不过，根据这份新调查，喜欢待在陆地、不太爱动的动物蜥蜴，竟也如鸟类般同属单向呼吸俱乐部。美国犹他大学生物学家法默（C.G. Farmer）团队以3D扫描非洲平原巨蜥的肺部，并将流量计植入5只蜥蜴体内，观察牠们体内气流流动状况。
团队也将空气打进10只死蜥蜴体内，接着灌进水与向日葵花粉作为追踪标记。透过这种方法，同样看出蜥蜴的呼吸是单向流动。
调查人员发现，空气进入蜥蜴气管后兵分二路，往两个肺叶流去，接着进入多个肺室，穿过有气孔的肺壁，然后「折回」，把用过的空气透过气管排出。牠们也跟鸟类一样，有些「潮汐型」流动，但不很常见。
法默接受电访时说，美国短吻鳄也有类似的单向系统，不管是在水下或水上，都可以名副其实地「暂时停止呼吸」。
若真是如此，认为单向呼吸是为了维持高度新陈代谢的想法，可能就得改写。
法默说：「我认为，（单向系统）可能不是要让动物活跃。」「其实（可能）是要让牠们长时间静静地坐着不用动、不用呼吸。」那么，一些物种是怎么演化成单向系统，另一些却不是呢？
学界不是很清楚。但2亿5100万年前，二叠纪进入三叠纪时发生的大灭绝，或能提供些许线索。当时几乎所有海洋物种、2/3陆地脊椎动物都因灾难灭绝，而其中部分灾难，与大气氧气长时间急遽减少有关。
法默认为，拥有单一气流系统、或这种系统先驱的动物，在三叠纪初期氧气稀薄时可能较有利。鸟类与鳄鱼的祖先「进入三叠纪时，肺可能已是单向系统了」。（新闻来源：中央社）