《两岸星期人物》全球中国学生的精神食粮 老干妈创始人陶华碧
对于远赴海外的台湾留学生而言，沙茶酱和大同电锅是必备的两项物品；然而对大陆留学生来说，一罐「老干妈」辣椒酱，胜过千万食物，只要有它，再无味的食物都能瞬间成为家乡美食。究竟这罐看似平淡无奇的辣椒酱，为何会如此呛红？而一手创立的那位「老干妈」陶华碧，究竟又是何方人物，都将在本文中一一揭密。
现年69岁的创始人陶华碧，来自贵州湄潭县的贫苦农村，42岁那年才自己开了间小凉粉餐馆维生，因为长年协助当地贫苦学生，让许多学生暱称她为「老干妈」。不久之后，馆内自制的辣椒酱无意间取代主食，开始风靡当地与周边地区。1996年当地政府鼓励下，与亏损多年的贵阳第二玻璃厂合作下，从一个不被经销商与物流认可的小工厂，陶本人亲自的推销，逐步站稳在贵州的口碑并打开大陆全国市场。这个外包装很普通的辣椒酱，凭借着好吃的味道与朴实的价格，掳获全大陆与海外流学生的胃，让陶华碧成为「中国最火辣」的女性。
出名之后，从1997年开始，仿冒老干妈的产品多达4、50种，陶华碧为查明仿冒来源，派出一批批的搜查人员前往贵州、湖南、四川、陕西、甘肃等地，就是为了揪出罪魁祸首。其中与湖南华越食品公司的商标争夺战，更是攸关陶华碧与老干妈存续。经过近5年马拉松式的法律诉讼，陶华碧最终拿回「老干妈」的商标使用权。
2012年前往北京人民大会堂，出席全国人大会议的陶华碧（图右）。（图/中新社）
陶华碧于1996年从一个小工厂开始做起，逐步扩大版图、加上玻璃厂协助，并借助网路时代的推波助澜，在15年之间，让老干妈辣椒酱产值爆增80倍，并开始走向国际市场。如今成为业界第一，产品总产值超过40亿人民币（约200亿台币）的规模。如今，不仅在大陆国内的大小市场能买到老干妈，就连美加、纽澳、欧洲、台湾等大小型超市，也都能看到它的身影，在大陆国内，每罐售价约在10元人民币（约50元台币）起跳；而在亚马逊网站上，不仅是特选商品，售价更飙到9美元（约297元台币），依然是海外留学生们的最爱。
说话直率的陶华碧，最重视的是自己与公司的名誉，对于瓶罐、配方和辣椒酱的品质都严格把关，不仅是董事长、更兼任公司技术总监一职，长年不喝茶或刺激性饮料，就是为了保持最敏锐的味觉和嗅觉，能判断出旗下产品的实际品质。也因为这份「固执」，让老干妈能让这么多人一吃再吃，而其产品合格率也始终保持百分百的优异。
曾获全国杰出创业女性荣誉的陶华碧，她同时也是贵州省全国人代表、贵阳市政治协商委员会常务委员，一向率性发言的她，更曾在十一届大陆全国人大五次会议上表示，「老干妈3年缴税8个亿，实现31亿元人民币的产值，带动两百万农民的致富，我还是按照我的知识来办事，不会改变。」但身体愈来愈不好的她，近日又传出公司秘密配方遭离职员工窃取，未来是否影响「老干妈」的商誉和销售量，将是外界关注的焦点之一。