陆发现天然金属铀 只以「化合物状态存在」的观念out

首度发现天然金属铀。(图/翻摄自快科技

大陆中心综合报导

德国科学家马丁(Martin Heinrich Klaproth)1789年在沥青铀矿中发现了铀元素。而在200多年后的今天,中核集团核工业北京地质研究李子颖等人首次在自然界中发现天然金属铀,这一发现被刊登在今年10月出版的《地质学报》上,将改写全世界化学课本内容

据《新华网》报导,铀是一种非常活泼的银白色金属化学元素,自然界形成的铀矿如果暴露在地表,或是在含氧较多的环境之下就会容易氧化;因此人们认为铀元素只能以化合物状态存在,并经由人工提取,而且也从来没有发现过天然的金属铀。

以李子颖为首的研究团队,最大成员年龄79岁、最小的只有26岁,他们这次的发现对于丰富热液型铀成矿理论、铀的来源、地热的形成演化等都有重大的意义。李子颖表示,「理论大多认为,热液型铀矿是大气降水循环结果,但我们的研究为铀矿研究者打开另一扇窗,越往深处可能金属铀越多,越是铀矿的宝藏。」

李子颖也提到,「这次是以粤北南方典型热液矿床中沥青铀矿为研究对象,采用了尚不多用的光电子能谱研究方法,我们让样品以不同价态存在的元素现身,这个方法的优点是能在不破坏样品的情况下,精细地探测物质表面的化学元素组成、元素化学价态和含量。」

据了解,中国的铀矿床在北方以伊犁地区鄂尔多斯地区的砂岩型矿床为主;而南方则以广东江西花岗岩型矿床规模最大。团队中79岁的黄志章研究员也表示,「我们花了整整4年,将天然金属铀、人工金属铀和氧化还原铀矿物进行详细分析比对,用数据说话,证明我们确实在自然界沥青铀矿中首次发现零价态金属铀的存在。」

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