毛笔转型化妆刷 冲出百亿日圆年产值
▲熊野笔做产业转型，变身成为化妆刷。（图／记者李孟璇摄，以下亦同）
现在的人用LINE聊天、用Facebook传讯息，使用笔的机会已经不多，更别说是提起毛笔写字，然而在日本身为「笔之都」的广岛县熊野町，却能让夕阳产业东山再起，把毛笔变成化妆刷，让制笔这门事业一年冲出百亿日圆产值。
毛笔变成化妆刷夕阳产业的明日曙光
过去日本学校设有书法课程，对毛笔的需求旺盛，在1930年代的全盛时期，每年可以销出7,000万支，但随着学校拿掉书法课，毛笔每年销量只剩下原本的七分之一，加上科技不断进步，让做毛笔这门事业逐渐凋零。
尽管业者们后来发展出画笔，依旧无法让产业起死回生，熊野町总务参事石井节夫指出：「过去那段时间真的很辛苦！」直到有一天，做小楷毛笔的职人忽然灵光乍现，发展出口红笔，才开启产业的转型之路。
石井节夫说，以往做毛笔得经过选毛、挑毛、烫伤定型等步骤，总共需要70道工序，但为了找出新的生存之道，大家纷纷透过工序简化，把制笔技术应用在别的领域上，最后成功套用在化妆刷的制作。
而过去用手工制成的熊野毛笔，其最大的特征就是笔尖柔软，因此承袭相关技术，使用熊野化妆刷时，在皮肤上的触感也非常好，有别于一般刷具比较像在「涂」东西，从毛笔衍伸而来的熊野化妆刷，则有画画、描绘的感觉，能使妆容更加自然。
石井节夫表示，就是这样的优势，让熊野的化妆刷在市场打开知名度，现在包含毛笔、画笔、化妆刷具等，每年产值可达100亿日圆（约新台币30亿元），其中与美妆相关的产品，就占了6成以上；同时也振兴了当地的旅游产业，现在观光人数大幅成长，比以前多了2～3倍。
业者加入「可爱」元素在市场做出差异化
晃祐堂取缔役社长土屋武美表示，2004年公司开始转型、制作化妆刷后，渐渐地发现自家产品与其他人没什么不同，为了让产品更吸引人，所以决定添加新的价值来吸引人注意，当时想到的方法就是加入「可爱」元素，希望能增加消费者的购买动机。
因此晃祐堂便发展出心型的刷具，同时也加入各种颜色、图案，成功让产品在海内外大放异彩，目前包括香港、台湾、新加坡、泰国、菲律宾、加拿大等地都设有据点，全球可年销100多万支刷具，营业额约达7亿日圆；此外，产品也曾经获选为G7外交部首长的伴手礼。
▼晃祐堂的化妆刷，不论造型、图案都很特别。（图／记者李孟璇摄）
可是好还要更好，「为了保持不变，唯有持续改变。」
土屋武美指出，意思是，为了让顾客愿意一直支持晃祐堂，公司需要受到新的刺激，然后不断变化、创新来吸引消费者，所以1年多前便设立了观光工厂，希望消费者透过参访、现场制作，可以更了解产品的好，让传统工艺的精神一直流传下去；此外，晃祐堂还要把产品带进欧美，向大家展现日本职人顶级手艺。