南海首发现3公尺长「鲸落」 可维持上万生物体生存
▲陆科学家于南海发现长3公尺的「鲸落」。（图／翻摄中国科学院深海科学与工程研究所）
中国科学院深海科学与工程研究所昨（2日）表示，「探索一号」科考船首度于南海1600公尺水深处，发现一个约3公尺长的鲸落，根据其形态特征，初步被认为是鸟嘴鲸。该鲸落附近有数十只白色铠甲虾、红虾、蠕虫以及数只鼬鳚鱼，呈现带状分布，尾部还能观察到有机组织，表示降解时间可能并不是很长。
▲位于南海的鲸落，附近有数十只白色铠甲虾、红虾等生物。（图／翻摄闪电视频）
《新京报》报导，搭乘「深海勇士」号载人潜水器发现鲸落的中山大学副教授谢伟表示，目前国际上发现的现代自然鲸落总量不超过50个，「在南海发现的鲸落，尾部仍然可以发现鱼类在撕扯它尾部的肌肉，可能是刚刚死亡不久的鲸鱼。」谢伟推断，本次发现的鲸落尚处于降解的第一阶段，具有长期观测研究的价值。
▲鲸落尾部有鱼群撕扯肌肉组织，推断死亡时间不久。（图／翻摄央视）
据了解，鲸落是指鲸鱼死亡后落入深海形成的生态系统，与海底温泉、冷泉一同被称为是深海生命的「绿洲」。当鲸鱼在海洋中死去，尸体会沈入海底，生物学家称这一过程为鲸落（Whale Fall）。一条鲸鱼的尸体可以成为供养深海生命的食物，在北太平洋深海中，鲸落维持了至少有43个种类，约12490个生物体的生存。
随着全球气候的变化及人类活动的影响，近年海洋中鲸类的数目急剧减少，鲸落也变得稀少，其对深海生命和生态过程以及海洋有机碳循环的长远影响，是目前海洋科学家关心的重要议题之一。