牛车不只台湾有！竹富岛最浪漫旅游就是坐上特有水牛车
▲竹富岛的海水清澈、砂质细致，因此吸引许多旅客前来从事水上活动。（图／记者陈睿中摄，以下同）
优雅、缓慢、舒服、宁静，这些字眼可说是许多人对于竹富岛最深刻的印象。身为八重山群岛之一，竹富岛的面积仅有5.4平方公里，但是岛上的居民在建筑物、环境的维护上非常用心，因此让竹富岛充满了古朴又雅致的风情。民众除了可以在此骑单车、坐水牛车之外，最热门的活动，就是登上竹富岛最高的「高塔」，一览村落风光。
▲竹富岛的牛车之旅。
竹富岛本身由于盛产白沙，因此村落间的道路都是用白沙铺设而成。每栋民房外，则是用珊瑚礁石堆砌成半人高的矮墙，并且栽种扶桑花、九重葛之类的植物，非常富有海岛气息。
为了保留竹富岛的文化，竹富岛的每一栋建筑物都需要遵守独特的规定，除了要在屋顶铺设红瓦片，房屋外侧也禁止挂设招牌。因此漫步在竹富岛的街道上，可以看见艳红的扶桑花、砖红的屋瓦片、细致的白沙道路，还有艳阳高照的蔚蓝天空彼此交织，可说是一片充满冲绳色彩的调色盘。在屋顶上守护着家家户户的风狮爷，也成为竹富岛街景中的一块显眼拼图。
▲▼赤山丘瞭望台是竹富岛上最高的建筑物，可以俯瞰岛上村落的街景。
体验竹富岛最浪漫的方式，就是坐上当地特有的水牛车，配着车伕的小调，缓慢地在巷弄中前进；旅客也能够自己借台脚踏车，在岛上四处探险。若是想要一览竹富岛的街景，当地人则建议我们登上全岛最高的建筑物「赤山丘瞭望台」。
站在瞭望台前时，许多人仍然会露出「真的是这里吗？」的笑容。原来这座瞭望台虽然是全岛最高的建筑物，并且被列为有形文化财，但高度仅约4.5公尺，加上底下小丘陵总共也仅6公尺。呈现60度斜角的楼梯，其实只需要8阶就可直达顶点，由此可见竹妇岛的可爱与袖珍。虽然瞭望台不太高，但是仍然可以居高临下地欣赏岛上的人文景致，以及辽阔的自然美景，更有一种独特的放松感，因此许多观光客也都会趋之若鹜地排队登塔赏景。
▲虽然是全岛最高，但其实仅高6公尺左右的赤山丘瞭望台。
除了村庄之外，竹富岛的海岸水域平静、透亮着蓝绿色的光芒；又白又细的沙地向海外延绵，因此也吸引许多旅客到此戏水、做日光浴。只要往水中多走几步路，随手还可以捞到又肥又大的海参，以及看见色彩缤纷的热带鱼。在最著名的「星砂海滩」，只要用心寻找，也能有机会找到星星造型的美丽星砂。
▲▼在星砂海滩上，可以拾获许多细小的白色星砂。
古屋、白沙、蓝水与红砖瓦，正是这种单纯又天然的美好，造就了竹富岛自然与人文兼具的度假气息。有意前往竹富岛的台湾旅客，可以借由游轮或飞机抵达石垣岛，再利用渡轮衔接，船程仅约10分钟。下次抵达冲绳石垣岛时，不妨就花10分钟前往竹赴岛，来一趟充满在地风情的岛屿之旅吧！