惹不起就躲!吃素蜘蛛「吉卜林巴希拉」混充蚂蚁抢树叶
▲「吉卜林巴希拉」跳蛛以洋槐树叶上的绒毛体为主食。(图/撷取自网路)
没骗你,真有蜘蛛吃素!在世界上已发现约4万种蜘蛛当中,都是猎杀其他昆虫或动物来进食,一度让昆虫学家以为世界上蜘蛛全都吃肉,但这个观念已经被打破。美国研究学者发在墨西哥发现一种素食蜘蛛,几乎都以洋槐树叶为食,还会与蚂蚁斗智,假装成蚁群的一份子来骗取食物。
过去曾有些蜘蛛被发现会偶尔吃花蜜或花粉,但比例极少,且仍以猎杀其他昆虫为主食。这项奇特发现在2009年10月,美国研究人员在中美洲的墨西哥与哥斯大黎加发现一种小型蜘蛛,体长仅约5mm到6mm(约半公分到1公分之间),重量可能只有几公克,外观判断属于热带跳蛛,大多栖息在洋槐树上,以洋槐叶尖上的白色绒毛体为主食。
为了纪念英国作家拉迪亚德吉卜林(Rudyard kipling)与其著作《森林王子》中的黑豹「巴希拉」,因此将这种热带跳蛛被命名为「吉卜林巴希拉」(Bagheera kiplingi),这项发现也被刊载在《当代生物学》(Current Biology)期刊中。
根据研究人员观察,由于几乎不进行猎杀,「吉卜林巴希拉」跳蛛性情比起其他蜘蛛要温和,会尽量避免冲突,采取避重就轻的方式来取得食物。洋槐树上多有蚂蚁栖息,形成共生关系,有外来者想吃洋槐树食,蚂蚁会进行反。因此「吉卜林巴希拉」跳蛛会采取不同策略,例如到蚂蚁比较少的老洋槐树叶上进食,观察蚁群较少的地方冲入,抓取一把绒毛物后溜到别处享用,或释放类似蚂蚁的化学气味来蒙混过关,顺利抢得食物后立刻逃之夭夭。
值得注意的是,「吉卜林巴希拉」跳蛛虽已洋槐树叶上的绒毛物为主食,偶尔仍会猎杀蚂蚁幼虫;许多雌性蜘蛛交配后都会吃掉雄性,更别提要雄性帮忙照顾卵,这种蜘蛛则是当时已知唯一雄性会帮忙照顾卵与小蜘蛛的品种。
美国维拉诺瓦大学教授罗伯特柯里认为,由于热带生态的生物竞争非常激烈,稳定的食物来源变得格外重要,一般跳蛛通常不会结网,只能追猎,相对于追猎,洋槐树的绒毛体则是固定且可预期的食物来源,因而让这种蜘蛛演化出长期吃素,偶尔才吃荤打打牙祭的特殊生存方式。