时论广场》生化科技成显学 活到120岁不是梦（林建甫）

既是菲律宾也是全球最长寿的人瑞苏萨诺（Francisca Susano）享嵩寿124岁。图为示意图。（达志影像／路透社）

COVID-19一只微小的RNA病毒，把世界搞得天翻地覆，但也让生化科技成了显学。

过去人们想要长生不老，于是想尽各种办法，寻找仙丹秘方，终究难以成事。20世纪使寿命延长的方法主要是靠减少老化和衰老的过程。由于传染病、营养不良等问题，人类可能在婴儿时夭折或儿童时期就致死，成年后也可能面临意外事故和诸如癌症、心血管疾病等慢性疾病。通过改进治疗方法、接种疫苗、合理饮食、锻炼及远离香烟等有害物质都可以延寿。

在1976年出版的《自私的基因》（The Selfish Gene）一书中，理察．道金斯描述了一个延续生命的方法。这个方法需要「愚弄基因」，让基因以为身体依然年轻。因为人类的身体在这一生中不断地「解锁」新的基因，有的基因解锁得早，有的解锁得晚。一般而言，这些基因按照时间及环境因素来解锁，而解锁基因后就埋下致命的引信。统计学上来讲，人类年老时拥有的致命基因一定比年轻时多得多。因此，为了延寿，人类应「找出身体在老化时内部的化学环境变化……并模拟出一个年轻身体的化学环境」。

近几年来由于科技的突破，人类对于生命延续可以使用干细胞、再生医学、分子修复、基因治疗、药物、和器官移植（人工器官或异种移植）等方式实现回复年轻状态，可以让人类生命更加延长。

干细胞治疗是利用干细胞或其衍生物促进疾病恢复，或使功能失调或受损的组织得以修复。干细胞被认为是最原始、具有高度发展潜力的细胞，具有「再生」及「分化」的能力，可以自我分裂，并分化为肌肉细胞、血球细胞、神经细胞等多种不同细胞，甚至能够修复、更新人体组织和器官，有时还能够调节免疫、帮助身体组织恢复，以及消炎的作用。新生儿脐带血、脐带内含有大量高纯度的干细胞，或可从有骨髓的骨质取出。因此在干细胞的作用下，未来人类可以轻易更新或修复衰老、受伤的器官。人们有了好的器官，当然可以活得更久。

这次对抗COVID-19的m-RNA疫苗是以信使核糖核酸（mRNA）教细胞如何制造出一种蛋白质（片段），从而触发体内的免疫反应。准此，我们可以信使来治病，目前就有报导mRNA发现还可以对抗四大病症：癌症、自体免疫性疾病、基因治疗、蜱传脑炎。另外，先天性疾病的基因治疗系将核酸聚合物制成药，本身可以表达为蛋白的形式，或影响其他蛋白的表达，或直接修复基因突变。有了这些技术，我们也不用愚弄基因，就可预防衰老并延寿。

那么人类到底可以活多久？《尚书》内有「寿，百二十岁也。」意思是人的寿命120岁，《黄帝内经．素问》第一篇〈上古天真论〉说：「尽终其天年，度百岁乃去」就是认为，人应该活到100岁。古人过生日时，做60岁生日才叫做寿，80岁叫中寿，120岁叫上寿，长寿是指活到100岁，而活到120岁才叫尽其天年。

今年5 月《自然通讯》（Nature Communications） 有篇文章给出了答案：在没有外界危害的状态下，人体保持身体各项结构系统恒定，维持代谢的功能会随着时间渐渐降低，基础生理功能也会逐步丧失，终致死亡，因此寿命有上限。实验模拟屏除体外其他压力因数，透过数据分析统整出身体机能的下降趋势，至完全失去功能的时间，得出人类的寿命上限可能落在120到150年间。

然而在2013年时，改造基因的最高纪录已将老鼠的寿命提高至原来的150%，以及将线虫的寿命提高至原来的10倍。迄今人们已经找到一大堆基因片段，并且证实这些片段可以提高诸如酵母、线虫、果蝇、老鼠等模式生物的寿命，但要用到人类，还早得很。

因此，人类要永保青春或拥有永恒的生命，目前还是遥不可及。但很有可能再过几年的发展就可以让人活到天年。届时如果65岁退休，你的人生才刚过半。因此大家都要好好准备，过好下半辈子的生活。

（作者为中信金融管理学院讲座教授、国立台湾大学经济系名誉教授）