太阳系「最边缘」天体 梦幻粉紫色矮行星公转1圈1000年
▲目前距离太阳最远的矮行星「2018VG18」，表面呈现梦幻的粉紫色。（图／翻摄自Carnegie Institution for Science官网，下同）
国际天文学联合会（IAU）的小行星中心11日宣布，科学家发现太阳系中目前最遥远的矮行星，远远超过地球距离太阳的100倍，同时距离太阳120天文单位（AU），大约是177亿公里远，公转一圈超过1000年。科学家将此矮行星命名为「2018VG18」，成为目前太阳系最边缘的星体，因此也暱称为「Farout（远处）」。
综合外媒报导，科学家发现，Farout为一球体，直径约500公里的矮行星，外观呈现粉红但又带点优雅的紫色，相当梦幻。他们猜测，这样的颜色是由于距离太阳过远，因此表面富含大量冰体所致。
Farout是由美国卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）的天文学家谢帕德（Scott S. Sheppard）发现。他在11月时透过夏威夷莫纳基亚（Mauna Kea）观测站的斯巴鲁望远镜（The Subaru Telescope）观测到此颗矮行星，接着在智利的拉斯坎怕那斯天文台（Las Campanas）再次观测并确认Farout的路径、亮度和颜色。
▲矮行星「2018VG18」，又称「Farout（远处）」，距离太阳120天文单位。
天文单位（AU）是天文学上的长度单位，曾以地球与太阳的平均距离定义，之后固定以149,597,870,700公尺定议为新的天文单位。报导指出，此次发现的Farout距离太阳120天文单位，是目前发现离太阳最远的矮行星，打破了过去最边缘的「阋神星（Eris）」距太阳96AU，冥王星则为34AU。
谢帕德表示，太阳系的边缘处还有上千颗相似体积的小行星存在，运行模式也差不多，因此Farout或许受另一颗质量更大的遥远天体重力影响，「此发现意味着人类将探索太阳系的构成，并且找出其轨道形状的引力来源」。报导指出，目前Farout的轨道尚未确定，因距离太过遥远，加上移动速度缓慢，因此确认轨道需要再花好几年的时间。