为什么亚洲人数学比较好 居然跟数字「发音」也有关系
亚洲小孩比较会算数和数字的发音有关。示意图。(图片来源／达志影像shutterstock提供)
一提到如何成功，人们总想知道成功者有何人格特质、有多聪明、具备什么样的特殊能力，或者有什么与众不同的生活方式。多数人总认为，成功与个人特质息息相关。但是，擅长以全新观点诠释大量事例与数据的葛拉威尔，在本书第一章即直指：「成功和你想的不一样。人们对成功的观念，有些根本就是错的！」
【精彩书摘】
请看看下列数字，并大声地念出来：4、8、5、3、9、7、6。好，现在转过头去，花二十秒把这串数字背起来，再大声说出来。如果你是以英语为母语者，正确无误说出来的机率约是一半。然而，你若是中国人，几乎每次都可答对。为什么呢？
在人类大脑中，负责语文讯息短暂储存的声韵回路部门，对声韵和语言讯息的保留大约是两秒。因此，我们在两秒内复诵的讯息都很容易记起来。由于中文数字的发音非常简短，在两秒内就可念完4、8、5、3、9、7、6这串数字，但以英语为母语者，常常说一个数字就要耗掉一、两秒。
神经学家戴亚恩（Stanislas Dehaene）在《数字感》（The Number Sense）一书举例解释：
中文数字发音极为简短，大多数的数字可在不到四分之一秒的时间说出来（如4、7），而英文数字four、seven则需要长一点的时间，大约是三分之一秒。因此背诵一串数字，用英语比说中文需要更长的时间。世界上的语言很多，有威尔斯语、阿拉伯语、中文、英文、希伯来文等，数字构音速度和记忆广度大有关系。构音速度最快的就是广东话，香港人的数字记忆超强，一次可像连珠炮般背出十个数字。
西方语言和亚洲语言的数字命名系统，有很大的不同。例如14、16、17、18这几个数字的英文是：fourteen、sixteen、seventeen、eighteen。有人或许会认为，11、12、13、15应该是oneteen、twoteen、threeteen、fiveteen，但并非如此。这几个数字正确的说法是：eleven、twelve、thirteen、fifteen。同样地，forty（40）、sixty（60）看起来和four（4）、six（6）有明显的关联。至于fifty（50）、thirty（30）、twenty（20），发音似乎和five、three、two有点像，但还是有一段差距。虽然大于二十的数字，我们会照一定的规则，先说十位数，再说个位数，如twenty-one（21）、twenty-two（22）；但十一至十九的数字，我们又倒过来，先说个位数，再说十位数，如fourteen（14）、seventeen（17）、eighteen（18）。可见英文的数字命名系统很不规则。相形之下，中文、日文、韩文的数字说法都很有规则，而且合乎逻辑，如中文的二位数「十一」、「十二」、「二十四」，都是先说十位数，再加上个位数。
因此，亚洲儿童学算术要比美国小孩快。一般四岁大的中国儿童就能从一数到四十；而同年龄的美国小孩只能数到十五，大多数孩子要到五岁，才能数到四十。换言之，以基本数学能力而言，美国小孩要比中国小孩落后一年。
由于数字命名系统的规律，亚洲儿童很容易学会加法。如果你叫任何一个以英语为母语、七岁大的孩子做这样的心算：三十七加二十二，那孩子必须先把听到的数字转化为阿拉伯数字：37＋22，然后再进行计算，个位数加个位数，十位数加十位数，算出答案为59。如果你要一个亚洲孩子做同样的题目，他一听就可以立即进行计算，不必转化为阿拉伯数字。
对东西方文化差异做过不少研究的西北大学心理学家福森（Karen Fuson）说道：「亚洲的数字系统让人一目了然，他们对数学的态度也和西方人大不相同。亚洲儿童不只是死记硬背。我发现他们还会做类型或样式的辨认、分析，对自己的能力有信心，而且认为这样运算很合理。就拿分数来说，如3／5，英文的表示法为three-fifth，但中国人说『五分之三』，已会区分分母和分子。」
福森论道，由于数字命名系统的语言结构笨拙，加上基本规则看起来没什么道理而且复杂，西方孩子到了小学三、四年级就更讨厌数学了。
相形之下，亚洲儿童对数学没有这种困惑。他们的脑袋可以暂时储存更多的数字，要做计算也比较快，例如分数在他们语言的表达法和分数的意义完全一样，他们就比较喜欢数学，因为比较喜欢，就愿意多努力、多上课、多做题目，形成一种良性循环。
换言之，以数学而言，亚洲人有与生俱来的优势，而且这是一种很特别的优势。多年来，来自中国、韩国或日本的学生，或是那些国家移民的孩子，在数学上的表现，远比西方国家的学生要来得好。一般以为，亚洲人天生数学能力就强。1英国心理学教授林恩（Richard Lynn），甚至发表全球智商地图，分析人种智商差异的演化基础，认为智商和生存环境有关。他说，东亚地区的人民因天气寒冷、求生不易，在演化的驱力下变得比较聪明，才能生存下去，因此亚洲人的智商比较高。2我们也发现，西方小孩数学能力不如亚洲儿童。我们认为，一个人要是微积分和代数很强，必然是聪明使然。但我们也可从东、西方的数字命名系统看出端倪──数学能力的好坏可能也有文化根源。
【作者简介】
麦尔坎．葛拉威尔 Malcolm Gladwell
1963年出生于英国，成长于加拿大安大略省，毕业于多伦多大学历史系，现居纽约。
曾任《华盛顿邮报》记者近十年，纵横商业及科技领域，后来升任该报纽约分社主任。自1996年起为《纽约客》特约撰稿人。
善于分析生活中难以表述却无所不在的现象，借此解析隐藏在各个行业、各个领域的成功法则。2000年，首部著作《引爆趋势》一出版随即登上《纽约时报》畅销书榜第1名，获得美国《商业周刊》、《财星杂志》等极度好评，「引爆趋势」一词更成为商业界一再传颂和强调的观念。
另着有《引爆趋势》、《决断2秒间》、《大开眼界》、《以小胜大》、《解密陌生人》等重量级巨作（中译本皆由时报出版）。葛拉威尔的每一部作品都创下了销售与讨论热潮，好评不断，更长期盘踞《纽约时报》、亚马逊书店畅销榜，写下书市传奇。
曾获《时代》杂志选为全球100位最具影响力人物，并有「21世纪的彼得．杜拉克」之美誉。
【译者简介】
美国西雅图华盛顿大学比较文学硕士。投身翻译近二十年，译着三十余册。译作曾五度荣获《中国时报》开卷年度好书奖、金鼎奖96年度个人奖（最佳翻译人奖）、第四届吴大猷科学普及著作奖（翻译类银签奖），其中数册亦于大陆地区发行简体字版。代表译作有贾德．戴蒙（Jared Diamond）的《大崩坏》、《枪炮、病菌与钢铁》、《昨日世界》等书。
《异数：超凡与平凡的界线在哪里？》/时报出版