希望爱猫长命百岁？ 教你如何看出牠是「健康老猫」
▲猫咪老了后，行为、外观及日常功能上会出现不少变化。（图／取自librestock网站）
文／黄贞祥
猫咪一般上在15岁（相当于人的76岁）就已古来稀，但不寻常的是，不少老猫甚至能活到到20岁（相当于百岁人瑞）。过去的统计显示，猫在上个世纪八十年代大概平均能活到七岁，而九十年代是九岁。已知最老的老猫Creme Puff活到38岁。
现在，让老猫更健康被认为是可行的，就像人可以有健康的晚年一样。猫老了，就像人老了一样，必定会在行为、外观和日常功能上出现不少变化，因此猫衰老发生的正常变化不该被视为是病态的。
那么什么样的变化是「正常年龄」（即生理上的）变化，而非不良的（病理上的）变化呢？如果不知道是什么迹象和健康的老化有关，饲主和兽医就难以确保老猫的身心健康。
要回答这个问题，一个团队兽医专家检视了和猫咪健康相关的资料，包括骨骼肌肉系统、认知和行为健康。他们发现健康的老猫虽然活动减少了，仍然可以玩耍和跳跃；在体重以及肌肉和脂肪比例上，都没有显著变化；毛皮可能会开始变薄，胡须可能变成黑色。
老猫还可能出现一些正常的变化：
外观变化：在眼睛的外观变化，包括透镜状硬化，让瞳孔产生模糊、蓝灰色白色的外观和虹膜萎缩、皮肤弹性下降、趾甲增厚；体重和视觉有细微变化。牙齿壁的增厚，导致它们变黄色、灰白色，甚至是玻璃状。
日常功能的变化：活动模式的改变，活动力下降，还有视力、嗅觉和听力下降。
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本文作者／黄贞祥（CASE 读报，国立台湾大学科学教育发展中心）现任教于国立清华大学分子与细胞生物研究所暨生命科学系，从事鸟类的演化遗传学、基因体学及演化发育生物学研究。科教中心特约写手，从事科普文章写作。
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