小英飞翔／巴拿马运河七大工程奇迹 年收上看30亿美元
总统蔡英文应巴拿马政府之邀出席26日「巴拿马运河拓宽竣工典礼」，因此上任以来首次出访「英翔专案」将于24日正式启航。届时将亲临世界七大工程奇迹之一、拥有百年历史的巴拿马运河。
本次「英翔专案」预计飞行4万公里，走访巴拿马与巴拉圭两邦交国，且去返分别过境美国迈阿密与洛杉矶。除国安会秘书长吴钊燮、总统府副秘书长刘建忻、曾厚仁、外交部长李大维，相关部会次长等人外，义美食品、长荣海运等7间企业代表随行。《ETtoday东森新闻云》也派出随行记者，进行9天8夜近距离采访与观察。
至于蔡英文有此行规划的起因与重头戏，正是今年3月时受巴拿马政府来函邀请出席6月26日巴拿马运河竣工典礼。谈起这条百年运河，不仅仅是单纯的运输与经济层面，从其历史角度来看，在各国政治角力之间，一条运河却蕴藏多如繁星的故事。
▼总统蔡英文上任首次出访「英翔专案」。（图／记者季相儒摄）
巴拿马运河的地理位置，位于中美洲横穿巴拿马地狭，总长有82公里，呈西北-东南走向，宽152公尺至304公尺，连接太平洋和大西洋，是过去百年来非常重要的经济航道。
早在1524年神圣罗马帝国时期，为了减少船舶往来路径，便有提出开凿运河的构想。过了300多年后，法国人雷赛布(Ferdinand Marie Vicomte De Lesseps)组织巴拿马洋际运河环球公司，预计投下6.5亿法郎开凿。不过，该地区属热带丛林气候，暴雨洪水严重影响工程进行，加上疟疾、黄热病肆虐，历经9年的工程最终宣告失败。
到了1903年，美国老罗斯福总统看见该运河对美的军事与经济影响，并向当时巴拿马地区主权国哥伦比亚签订条约取得开凿权，但遭到拒绝。为此，美方则向巴拿马靠拢，答应协助其独立，最终美国以1000万美元取得永久租借权，同时也以4000万美元取得法国运河开发权。
有了先前法国人失败经验，美国先行进行消除黄热病工程，接着才派遣运河工程师前往，历时8年时间，于1913年10月正式竣工，把法国出资的3亿美元算在内，总计花费6.7亿美元，整体计算下来，劳工死亡超过5千人，耗时33年，动用4.4万名工人。
巴拿马运河被喻为世界七大工程奇迹，在1930年时美年乘载量是8000万吨，2012年则来到3.4亿吨，可以想见其经济效益。据统计，光是世界商业航运约5％通航此运河，每年带给巴拿马10亿美元收入，而本次拓宽工程后，可望在10年内提升3倍，来到30亿元。
从今天的经济效益统计来看，追溯至1970年时，也难怪巴拿马多么急着要把运河区主权从美国手中夺回。双方于1977年签订《巴拿马运河条约》，内容要求美国将主权归还，当然也受到美国部分人士的极力反对，双方互有攻防。最终拖到1995年，美方才决定交还，到了1999年正式移交。
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▼巴拿马运河。（图／达志影像／美联社）