星期人物》弃琼瑶戏选歌仔戏 杨怀民后悔莫及
叶青(右)与杨怀民(左)是当年歌仔戏「薛平贵与王宝钏」的主要演员。(图/本报系资料照片 张兆辉摄)
杨怀民当了40年的小生，无论是时装文艺爱情剧，还是歌仔古装剧，他的外表就注定是演小生的料。不过，为了当歌仔戏小生，他付出的代价真不小，尤其对一个不会说半句闽南语的大外省来说，误打误撞走进了歌仔戏，可说是前无古人后也难有来者，近半世纪台湾的歌仔戏中，杨怀民一直是「唯一男生来演男主角」。但是扮相好又有国剧的传统戏剧底子，再加上非常努力学唱功，杨怀民投入歌仔戏注定会红。
台湾最红的歌仔戏小生，杨怀民在76年演「金缕歌」中的曹子健。(图/杨怀民提供)
放弃琼瑶戏选择歌仔戏 让他后悔莫及
但是真实的人生却不是如此顺利。不会说半句闽南话的杨怀民，虽然大学时拜师学国剧，对歌仔戏却完全不懂。在华视当基本演员时，过年录特别节目只唱一小段歌仔戏，没想到华视歌仔戏原本演男主角的叶青，在「孟丽君」这档戏中要变回女主角，到处找人演男主角找不到，最后想到干脆找真的男生来演，就找了杨怀民。
对这个天上掉下来的礼物，杨怀民心中有不少顾忌，「我一句台语都不会说，歌仔戏的台词这么多又这么难，可能吗？」，不过杨丽花、叶青那个年代，电视歌仔戏真的很红，叶青和制作人狄珊不断游说，让他心动，花了很多时间一句一句台词学，再加上决定自己唱，歌词也一句一句在录音间反复录，没想到，一推出却是骂声不断。
原来，歌仔戏迷不习惯这种怪怪的唱腔，再加上表演的手势、身段带有点国剧味道，观众觉得很不习惯。但也没想到，几天后开始出现叫好声，而且这种突破传统的安排，意外达到高收视率，让杨怀民就这样一档一档地演下去。
拍琼瑶第一档电视剧「几度夕阳红」，后来为了歌仔戏推掉琼瑶戏。(图/杨怀民提供)
当时接叶青歌仔戏时，杨怀民还同时兼演琼瑶电视剧「几度夕阳红」，总轧戏轧到每天睡一、二小时，所以在他决定继续接歌仔戏后，只好放弃了原本规划为第二部琼瑶戏「庭院深深」第二男主角的机会，从此后，杨怀民成为歌仔戏的第一小生，却远离了主流的八点档，这个决定影响他近40年的星途。
不过，看似风光的演艺事业，收入却难成正比。杨怀民一开始和华视签的是基本演员合约，每个月领固定薪水，就算是演第一男主角也一样，就这样领了好多年薪水，才发现别人都谈外加酬劳。后来，歌仔戏不红了，他转到幕后，酬劳也无法和幕前演员比，让杨怀民一度为房贷所苦，原来杨怀民看似风光的艺界人生，却在一次次不同经历和选择中，和赚大钱擦身而过。