研发疫苗功劳大 德BNT创办人夫妻档获「联邦十字勋章」
以色列大规模研究显示，施打2剂德国BioNTech和美国辉瑞（Pfizer）共同研发的新冠肺炎疫苗后，有症状感染率比未接种者下降达94％，而且疫苗对所有年龄层皆有保护效力。这支疫苗被寄予厚望，在背后是两名幼年移民德国的土耳其裔学者，也就是BioNTech的创办人萨辛（Ugur Sahin）和图雷齐（Ozlem Tureci）。德国总统办公室26日宣布，这对夫妇将获联邦星级大十字勋章（Groses Verdienstkreuz mit Stern），表彰他们研发新冠疫苗做出的贡献。
这是德国总统施泰因迈尔今年亲自授予的首个表彰奖项。他在脸书上对两人表示祝贺，称他们为遏制新冠大流行做出了决定性贡献。施泰因迈尔和德国总理梅克尔都将出席3月19日在贝尔维尤宫举行的颁奖典礼。
据德国之声中文网27日报导，萨辛接受媒体采访时表示，在德国感染率或会在5月底或6月初会因为疫苗接种的推进而出现明显下降。萨辛对《明镜周刊》说：「我们的问题是，B.1.1.7（最早在英国肯特郡现踪的变种新冠病毒株）目前也开始在德国大面积传播。」
萨辛补充指出，3月中旬开始，如果疫苗接种工作顺利进行，率先接种疫苗的老年族群死亡率会降低。到了夏末，如果有足够的人接种疫苗，就能更好地控制住疫情。这并不意味，不会再有新增感染，「但我们可以恢复正常生活。」
去年1月，新冠疫情刚刚在中国爆发，位于德国美因茨的生物科技企业BioNTech就启动了名为「光速」（Lightspeed）的研发项目，希望能够迅速推出一款针对新冠病毒的疫苗。短短3个月后，该公司就已经初步筛选出了一批疫苗配方，进入临床试验阶段。
通常，一款疫苗的研发需时8到10年，因此，去年12月，BioNTech与合作伙伴美国辉瑞制药宣布BNT162新冠疫苗有效率高达90％，他们共同推出的新冠疫苗并获得欧盟批准，确实称得上「光速」。这是欧盟批准的首款新冠病毒疫苗。与病毒载体疫苗或灭活疫苗不同，BioNTech/辉瑞开发的是新技术mRNA，信使核糖核酸疫苗。这款疫苗也是目前是全球主要施打的疫苗之一。
2008年，萨辛和图雷齐在德国美因茨创立了BioNTech，这家小型生物技术公司原本专注于抗癌药物的研发，根据每个病人的基因量身订造免疫抗癌疗法。和传统的放疗、化疗不同，免疫疗法旨在激活机体自身的防御机制，让免疫系统有的放矢地去攻击癌细胞。不过，BioNTech成立12年来，尚未有免疫抗癌疗法药物获得药监部门的批准。
据德国之声中文网报导，现年54岁的萨辛4岁时就随父母从土耳其移民到了德国。高中毕业后，他在科隆大学攻读医学。在学生时代，萨辛就时常在实验室熬夜做科研，他强调，他从来没有觉得科研工作有多艰难。1992年，萨辛以「最优等」成绩获得了博士学位，随后在科隆大学医院担任内科医师，专长是血液学与肿瘤学。1999年，他获得了教授资格。后来，他跳槽到了萨尔大学附属医院，在那里结识了他后来的妻子图雷齐。
图雷齐同样来自土耳其移民家庭，她的父亲也是医生，这对她的职业选择产生了决定性影响。在萨尔大学求学期间，她结识了萨辛。两人2002年结婚时，萨辛正在德国美因茨大学医院工作。图雷齐介绍说，婚礼当天，萨辛依然在实验室工作，甚至在婚礼之后还匆匆赶回实验室。
目前，夫妻两人分别担任BioNTech公司董事长以及医学主管职务，图雷齐还负责具体的临床研发工作。两人同时也都在美因茨大学任教，活跃在癌症研究的最前沿。BioNTech目前共有来自60多个国家1300余名员工，其中1/4拥有博士头衔。公司的女性员工比例也超过一半。