疫情乌云垄罩美经济 科学家验病毒出奇招竟看化粪池

美国开始用污水检测弥补新冠检测量能不足。图为检测人员全副武装取样。(路透)

疫情是垄罩在美国经济上方最大片乌云，但检测率与效率却难让人满意，科学家们出奇招，验社区污水，特别是化粪池，从其中RNA(核糖核酸)找出感染情况，并且形容污水检测之于新冠疫情「就像天气预报」。坏消息是，多个区域已经接近春季大流行时的峰值。

说是奇招其实发想并不新颖，因为2年前就有类似研究，只是当时透过污水找的是鸦片(opium)类药物被滥用证据。目前已经可确认的是，感染新冠病毒后在出现症状前的1周以内，污水中就可检测到新冠病毒证据，主要观测指标是水中的RNA，RNA越多表示受感染者越多。

由2名关注水资源和城市居民健康女性所创办的Biobot Anylytics已经开始为数十户家庭检测污水，创办人兼执行长马图丝(Marian Matus)表示，虽然污水无法指出个别感染者，却可以显示病毒是否在某个地区或某栋建筑物中传播，是种能增强和弥补新冠病毒检测的方法，而且可以在病患出现于医院前就知道病毒是否已经传开。

以波士顿为例，该地区感染率高峰出现在今年4、5月，夏季降温，但现在病毒再次出现，而且水准已经接近春季大流行时巅峰。分析指出，波士顿所在麻萨诸塞州病毒检测率约仅1.5%，而污水中阳性反应越来越多，这显示只要检测人数增多，确诊阳性病例也会增加。

许多城市与大学都开始检测污水，包括麻省理工学院最近也利用检测污水来确认校园感染情况，该校在网站指出，污水测试能提供新冠病毒预警，并据以采取后续应对行动，能降低疫情并减轻卫生系统测试压力。美国CDC(疾病控制与预防中心)也已成立专门网站，希望各地提交污水检测数据。

根据约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)数据，美国周三新增81457例确诊、1016例死亡，单日确诊数仅次23日所缔造85085例最高纪录。最新累计全美已约902万例确诊，死亡人数达22.9万；全球累计病例数、死亡人数分别是4490万、118万。