疫情中的恶毒言语
「修昔底德陷阱」一词，让《博罗奔尼撒战争史》更受到重视。在这本史书中，记录了古希腊时期雅典与斯巴达之间20多年的战争。在这期间，其中一个重要的转捩点，就是雅典城内突然爆发严重瘟疫，造成死伤惨重，影响当时两强对峙的实力消长。
史家修昔底德仔细地描述人们患病的情况。除了身体病征外，他也记录到人们在疫情中行为、性格的变化。在疾病的死亡威胁下，人性贪生怕死的那一面，更被突显出来。好人在现世中没有好报，反而更容易因为怜悯心，接触病人，而导致死亡。而当时从事医疗工作的人员，也没有因为专业而更能逃过一劫，反而最常成为传染者或罹患者。
著名作家马克吐温曾说过，「历史不会重复，只是会押韵」。也正如修昔底德自己也屡屡提到，只要人性不变，相类似的情境总是会一再出现。许多价值偏差、政治权力腐败，都是透过公众语言／修辞展现出来。人心中的邪恶、无形权力的滥用，往往都是透过语言，亦即特定词汇，呈现在公众面前。我们想要抑制邪恶、滥权，就应该审慎关注人们所使用的语言，特别是具有公众影响力的政治人物与名嘴。
此次肺炎疫情最早发生在中国大陆的武汉地区，因此，舆论常以「武汉肺炎」称之。不过，随着医疗专业对于病毒的理解，世界卫生组织正式将此次疫情称为COVID-19，中文称为「新冠状病毒」或「新冠肺炎」。该组织特别强调，确定命名的用意是「避免外界使用其他可能表述不准确或者带有污名化的名字」。
「武汉肺炎」或「中国病夫」这类的词汇，在不幸疫情上增添对于特定地区、人民的仇恨。有的词汇，起初方便使用，也就罢了。但是已经提醒可能的伤害时，还是有许多官方文件、公共宣传、政治人物、名嘴挂在口边，甚至就是故意使用。
又譬如，有名嘴在当前人们对于疫情的恐惧下，指称支持「韩粉」者是罹患「H病毒」，并且表示期待「H病毒应该跟当年的SARS一样，总有完全销声匿迹的一天吧」。明显的，不同的政治支持者，会有不同的意识型态，支持不同的政策。但是，在一个自由民主的国家中，只要不是透过暴力、非法手段，都应该尊重彼此的存在。
或许有人会说，只不过是个词汇而已，有这么严重吗？事实上，我们对于许多事物的认知，都是透过使用的「语言」来理解，然后彼此交流，就成为影响人们生活的真实力量。举例来说，「圣诞老公公」、「年兽」这类故事的流传，固然可能根本不存在，但却可以透过语言的传递，真实地深刻影响人们的生活。
在疫情恐慌的氛围中，别让恶言恶语腐化了人心，我们还是要试图坚持一些能够彰显正面价值的人性光辉，这也才是人之为人的差异，这才是台湾价值的真正意义。（作者为世新大学口语传播学系副教授兼系主任）