医用玻璃瓶短缺 恐拖累疫苗推出进度

世界卫生组织（WHO）16日公布的名单显示，世界各地有118个新冠肺炎疫苗计划正在进行，其中欧美和中国的8种疫苗已进入临床试验阶段。不过位于疫苗研究领域前线的专家警告，医用玻璃瓶出现短缺，恐影响疫苗在全球推出。

根据当前发展速度来看，新冠病毒疫苗最早获得批准可能在9月。专家表示，问题并非就此顺利解决，因为这些业者还要确保有足够医用玻璃瓶来填装疫苗。

如果这些玻璃瓶短缺危机无法及时获得纾解，这意味新冠肺炎疫情继续在全球肆虐的原因，可能不是来自医疗科技不足，而是在于供应链出现断层。

填装疫苗的容器必须使用特殊玻璃，必须能容纳2毫升到100毫升的液体外，还需承受低温与在运输过程的磨损。目前这些医用玻璃瓶的供应商有赛默飞世尔科技公司(ThermoFisher Scientific）与Schott等。

将疫苗装瓶过程在业界被称为「填充」（fill-and-finish）。该过程比外界想像更为费力，首先是机器利用虹吸将疫苗装入数百万支玻璃瓶与注射器后，再透过人为方式检查品质是否符合标准。

然而部分疫苗专家却担忧玻璃瓶的供应不足将成为延宕疫苗生产的瓶颈。

由于没有相关机构负责统计，所以现今全球到底还有多少玻璃瓶供应量并不清楚。但若要生产供全球民众注射的近80亿剂疫苗，用来装填疫苗的玻璃瓶产能显然也要同步增加。

过去曾担任赛诺菲研究部门副总裁，目前是牛津大学病理部研究员的艾蒙德（Jeffrey Almond）表示在疫苗争相研发之际，现今另一当务之急提高这些疫苗用的玻璃瓶产量。

上月突遭解职的美国生物医学高级研究发展管理局（BARDA）负责人布莱特（Rick Bright），先前也曾对美国政府提出警告，声称填充疫苗的玻璃瓶出现「严重短缺」。他还预估要生产美国疫苗所需玻璃瓶，恐怕要花到两年时间。