欲全面压制中国 美六代战机赶进度
美国加速第六代战斗机研制，意图全面压制歼-20带来的威胁。（图／多维TW提供）
美国是世界上第一个装备第五代战机的国家，早在2003年第五代战斗机F-22就在美国空军服役。按照所谓「装备一代、研究一代、预研一代」的武器研发惯例，第五代战斗机F-22的服役，意味着美国第六代战斗机研制已经启动，但可能因为F-35战机专案的延迟而不得不延后。然而，随着中国大陆自主研制的第五代战机歼-20在2011年首飞，美国加速第六代战斗机研制，意图全面压制歼-20带来的威胁，这也成为美国第六代战机的最基本需求。
瞄准下一代空优概念
早在2007年10月，美国空军就率先对第六代战机展开预先研究。2008年9月，美国《空军》（AIR FORCE Magazine）杂志在一篇题为《战斗机划时代》的文章中，首先提出了关于第六代战机特点的初步设想。2009年9月的美国《空军》杂志，内容大肆渲染中、俄第五代战斗机的威胁，要求美军加速第六代战机的研制。文章称：「中俄未来将大量生产装备第五代战机，美国将在21世纪20年代中期失去对中俄的空战优势，因而研制第六代战斗机迫在眉睫。」可能也正是基于这个判断，美国军方将第六代战斗机的服役时间定在了2030年前后。
文章还对第六代战斗机提出了初步的技术需求：「较第五代战斗机更具匿踪能力、可在飞行途中变形，以求更高的速度或续航力；在飞行中调控发动机，以达到超音速或亚音速效果；配备高能微波及雷射武器，可防御来袭飞弹，也可充当攻击武器；配备的弹药属『可调控』（模组化）武器，可以对空中或地面目标进行从损伤至摧毁的破坏；采用新材料及微电子技术，使第六代战斗机成为一个大型综合感测器。」
2010年，美国空军发布《下一代战术飞机装备与技术概念研究》能力咨询书，组建第六代战机办公室，正式启动第六代战机的概念研究。2011年，美国空军向各大战机生产商发出了咨询通告，要求提供「下一代战术飞机系统」的型态构想与技术等。2012年，美国国防部先进研究计划局（DARPA）受命研究「下一代空优概念」。
2016年5月，美国空军「空优2030」专案组（ECCT）经过一年研究，提交了《2030年空优飞行规划》，提出了「穿透性制空（PCA）」概念。在未来面对军事强国日益发展的「反介入/区域拒止（A2/AD）」能力时，美军的火力投送能力将受限，「数量优势」将不断丧失。
正如美国兰德公司（RAND）在《中美军事平衡计分卡》报告中所说：「在中、美于台湾海峡、南海群岛冲突中，从1996年到现在，美国的绝对空中优势能力正逐渐丧失。」因而美军需要「在2030年强对抗和高威胁复杂战场环境下，能够深入敌方强大的空防系统，有效侦测、有效打击，确保联合作战所要求的时域和空域中空中优势的能力解决方案」。亦即「穿透」对手防空体系，抵达其核心区域，并解决掉一路上碰到的所有威胁，这是美国空军对第六代战机最基本的需求。在中美关系日益恶化的今天，全面压制中方的歼-20，恐怕正是美国第六代战机的基本需求。
与此同时，2010年美国海军也开始了自己的第六代战机F/A-XX开发。2012年4月，美国海军正式发出F/A-XX的专案资讯，要求F/A-XX必须具备空中优势作战之外的多用途能力，用以在21世纪30年代取代美国海军目前服役的F/A-18E/F战斗机和EA-18G电战机。据悉，F/A-XX将由美国国防先进研究计划局发起，并领导海、空军的第六代战斗机发展。
不过，据美国《国家利益》（National Interest）杂志披露，美国军方吸取了F-35战机因人为强调三军通用，致使研发进度拖延的教训，不再强求第六代战机必须海、空军通用，而是由海、空军分别根据战术需求研制。空军六代机专案代号F-XX，海军六代机专案代号F/A-XX。
此外，美国第六代战机吸取F-35专案经验，强调「易于升级」，「不让国防部和美国纳税人受制于承包商」。此前，F-22战斗机采用专用航电架构，升级航电只能依赖生产商，F-35虽有进步但仍不够，军方希望采用开放式架构航电，从而使国防承包商相互竞争以降低升级费用。
美国三大军机生产商中，最先行动起来的，是在第五代战机竞标中失利的波音公司。早在2009年，波音就推出了海军第六代战斗机F/A-XX的概念。2011年又公布了美国空军下一代战斗机概念图，采用有人与无人两种方案。当2016年《2030年空中优势飞行规划》出炉时，波音又推出了新的下一代战斗机概念方案图，该方案采用无尾布局，薄后掠机翼，蚌式进气道（又称DSI进气道），有人座舱。2013年9月，洛克希德·马丁公司也公布自己的美国空军下一代战斗机概念。2015年12月，诺斯诺普·格鲁曼公司公布了其设计的美国海军下一代战斗机概念图。
从二战后美国战机的研制周期来看，第一代战机从研发到装备仅二年，到第五代战机F-35时已增加到20年，技术更加复杂的第六代战机研发，只会更久。因而，美国空军原计划在21世纪三四十年代装备第六代战机，但基于中、俄已大量装备第五代战斗机的判断，军事强国「区域拒止/反介入」能力的增强，美国海、空军目前已要求在2030年前后，第六代战机必须具备初始作战能力。
第六代战机研发时间紧迫，必然要采用超常规手段，2016年，美国空军《空中优势2030》专案组组长亚历克斯·格林柯维奇（Alexus Grynkewich）准将提出，第六代战机采用快速采办流程与并行发展策略，他将美空军第六代战斗机具备初始作战能力的时间，提前到2028年初。所谓的「并行发展策略」，即在研发战斗机平台的同时，并行研发先进引擎、感测器和武器等，最终整合到战斗机平台上，以节约研发时间。
2019年9月，美国空军采购执行官罗普（Will Ropp）表示，美军将采用极端方法推进第六代战机研发，将要求多家公司同时提交不同的原型机，进行对比试飞，计划在五年内对多种第六代战机原型机进行试飞。这一举动颇有些「大力出奇迹」的味道，类似于上世纪五十年代美国「百式系列战斗机」（F-1XX系列战机）发展专案，即大量砸钱尝试各种构型，以优选出最佳战机。然而，如今美国已不复当年，再没有那样充裕的资金供其挥霍。
距离2030年只剩下不到10年，但美国第六代战斗机的竞标工作仍未见端倪。F-22战斗机自1981年美国空军提出需求后，1986年竞标工作就已经开始，直到2003年才服役。由此来看，美国第六代战机研究专案，延迟已经是在所难免。按照所谓的「并行发展战略」，引擎等并行研发专案倒是在稳步推进，奇异与普惠公司已分别获得总额20亿美元的变循环引擎研发合约。但第六代战机平台研发滞后，就算子专案进度超前，似乎也无太多意义。
《多维TW》月刊058期