致命「食脑虫」潜伏美国 栖息范围正随气候变暖扩大
▲恐怖「食脑虫」尽管感染率很低，致死率却高达97%！(图／翻摄自美国CDC官网)
佛罗里达州7月初出现罕见致命的「食脑虫」感染病例之后，美国「疾病控制和预防中心」(CDC)及明尼苏达州卫生当局近日发出警告，在淡水湖中游泳时不要让鼻子浸入水中，要使用鼻夹避免让鼻子进水，否则可能感染「食脑虫」。
一些卫生系统专家认为，过去的追踪资料显示「食脑虫」在美国南部各州较常见，但由于气候变暖水温升高，如今北部州郡也爆出感染病例。
俗称「食脑虫」的福氏耐格里阿米巴原虫(Naegleria fowleri)是一种单细胞生物，通常存活在温暖的淡水和土壤中。它透过鼻腔进入人类的中枢神经系统，感染大脑，引发原发性阿米巴脑膜炎，最终导致被感染者脑死。
CDC指出，当人们在温暖的淡水区域(例如湖泊或河流)中游泳或潜水时，可能会发生上述情形。喝了受污染的水反而不会因此感染。不过在极少数情况下，当其他来源的受污染水(例如未充分氯化的游泳池水或被污染的自来水)进入鼻腔时，也有可能感染此病。
由于「食脑虫」喜欢热的环境，所以夏季7至9月时最易被感染。原发性阿米巴脑膜脑炎不会出现人传人况。尽管「食脑虫」感染率很低，但致死率却高达97%。
1962年至2018年，美国145名已知「食脑虫」感染者里只有4人存活。感染者可能出现头痛、发烧、恶心、头晕、呕吐等症状，通常会在出现症状后5天内死亡。
自1962年以来，佛罗里达州报告过共计37个病例。CDC提醒，「食脑虫」往往在夏季的南部各州湖泊中被发现，但最近在北部各州也出现了感染病例。
明尼苏达州卫生部传染病防控专家艾瑞斯曼(Kris Ehresmann)在电话采访中说：「鉴于长时间的气候暖化，我想应该提醒大家感染原发性阿米巴脑膜脑炎的风险。」
艾瑞斯曼说，尽管今年明尼苏达州尚未出现相关病例，但游泳者应该假定淡水中存在着「食脑虫」， 预先做好防备。他表示，这种感染很罕见，而且以前仅限于发生在美国南部的湖泊。但近年来由于长时间的温暖气候 ，北部多州也出现了感染病例。
全球的「食脑虫」一般都生活在阳光充足的地方，但2010年和2012年明尼苏达州两个孩子因感染「食脑虫」去世，这让研究者开始担心这种感染病有全球爆发的可能性。
美国《大众科学》(Popular Science) 杂志》2018年发表的一篇关于「食脑阿米巴原虫」的文章。当中提出：随着全球气候变暖，这种虫的栖息范围也在逐渐扩大。
CDC流行病学家尤达( Jonathan Yoder)说：「在最初几十年的追踪中，我们实际上只知道美国南部地区的病例。但是最近10年，我们在印第安那州、明尼苏达州、密苏里州等其他北部州也发现了病例，之前这些地区从未出现过。」
由于这类寄生虫透过鼻腔进入人体，因此避免鼻腔与水的接触可以有效预防感染。CDC建议人们在进行水上活动时，应捏住鼻子或使用鼻夹，在使用洗鼻壶冲洗鼻窦时，应使用煮沸过的或无菌的水。此外，在浅而温暖的淡水中，不应该挖掘或搅动沉积物。