中国太空力量崛起 未来或成为唯一拥有太空站国家
▲中国大陆9月发射「天宫二号」，将在2024年成为中国第一个太空站。(图／翻摄于新华网)
美国《大众科学》月刊网站9月底刊登题为《中国统治太空之旅》一文。文中指出，在这个10年(Decade)结束之前人类将踏足以前从未去过的地方：「月亮的黑暗面」(月球背面)。
「月亮的黑暗面」永远遥远地背对着人类，它一直是个谜。上述登月任务可望成为一大工程学奇迹。它涉及重达数以百计吨的火箭(飞行近25万英里)、机器人登陆车和无人驾驶月球车，需要使用感测器、录影机和红外线光谱仪，以揭开月球10亿年之久的秘密。
文章指出，经过多年投资和战略实施之后，中国正大步踏上成为太空超级大国的征途，甚至有可能成为统治大国。 「嫦娥四号」登月任务只是例证之一，反映出中国希望将太空变为重要的民用和军用领域的目标与雄心。如今卫星可以为中国的飞机、导弹和无人机导航，同时还可以监测农作物产量及外国军事基地。中国火箭及太空人参加的航太天任务的数量越来越多，这也成为大国崛起的民族自豪感来源。
乔治·华盛顿大学「太空政策研究所」创始人约翰洛格斯根说：「中国视太空能力象征着全球领导地位，它赋予中国与大国相关领域的合法性。」 据估计，中国的太空预算跟美国「航太总署」相比仍然相形见绌。仅今年一年，「航太总署」的预算就高达193亿美元。
但中国已在最大限度上利用了它的预算。过去一年，它成功进行了19次太空发射，数量上仅次于俄罗斯的26次，超过了美国的18次。 未来数十年，中国将进行大量堪与「航太总署」之前的探索飞行任务相提并论、甚至可能超越的太空发射：包括量子通讯卫星和本世纪30年代的载人登月任务。
文章指出，透过登月飞行任务，中国不仅仅跻身于绝无仅有的两个「登月俱乐部」，它还在军事上、经济上以及政治上重新定义了21世纪的太空。中国还制定了重型火箭、载人太空站和世界上最大的一个卫星图像和卫星导航网计划。
与此同时，美国(尤其是在载人航太领域)几乎毫无进展。「华盛顿特区战略与国际问题研究中心」主任詹姆斯·刘易斯说：「我不担心中国会突然超越我们。我担心我们自己心猿意马，有朝一日才明白过来，意识到他们已经在太空占据了非常强大的地位。」
文中国在今年成功发射实验型「天宫二号」，然后将一组太空人送入太空舱，试验关键技术，为建立永久载人在轨太空站作准备。第一个太空站太空舱：「天宫三号」是中国最引人注目的计划，预计将于2022年发射。它标志着中国太空研究进入新时代。除了诸多科研之外，「天宫三号」还将能够维持3名太空人的生存。特别是，中国国家航太局已经向其他国家发出邀请，愿意为它们提供太空站实验和太空人进站机会。
鉴于美国国会禁止美国「航大总署」跟中国国家航太局进行太空合作，美国不太可能在受邀之列。但是，美国现在的很多太空伙伴非常可能在此之列。毕竟，如果美国及共有国2024年按计划关闭即将到期的国际太空站，届时中国将成为唯一拥有太空站的国家。