自研处理器商机 台积受惠
苹果经多年的研发,2020年正式推出首款针对桌机及笔电打造的Arm架构M1处理器,并应用在新一代Mac mini及MacBook Pro/Air等产品线,此举引爆了OEM厂及系统厂的自行开发处理器热潮。市场传出,微软将跟进苹果脚步,自行开发Arm架构处理器,并应用在Surface系列笔电及平板产品中。
在桌机及笔电等个人电脑市场中,x86架构处理器一直是市场主流,并由英特尔及超微等两大厂分食庞大市场商机。如今OEM厂或系统厂想要打造符合自有产品的Arm架构客制化处理器,晶片运算效能,势必要能与x86处理器并驾其驱,才会有竞争力,这也代表系统厂自行开发处理器需采用最先进制程,台积电可望受惠争取更多晶圆代工订单。
苹果自2010年开发出应用在iPhone及iPad的首款A4应用处理器至今,A系列晶片已历10个世代的演进,等于苹果自行研发的Arm架构晶片研发及量产的学习曲线走了10年。所以,苹果宣布两年内把Mac处理器转换自家设计的Apple Silicon,首款就是日前推出的M1处理器,并采用台积电5奈米量产。
另外,苹果2017年开始投入研发自有绘图处理器(GPU),并将GPU核心整合在A11之后的应用处理器中,业界消息指出,苹果推出M1处理器后,后续将会再推出Arm架构桌机及伺服器处理器,2021年将推出首款自家设计的独立型GPU,并采用台积电5奈米加强版制程量产。
苹果自行开发处理器策略成功,自然吸引其它业者跟进。近日市场传出,微软未来将为Surface电脑及伺服器开发自行设计的Arm架构处理器,其中伺服器处理器可用于微软的Azure云端运算服务,微软也会为部份Surface设备设计其它客制化处理器。
除了苹果及微软,亚马逊及阿里巴巴早已宣布将开发自行设计晶片,如亚马逊已推出Arm架构Gravition 2处理器,并应用在云端运算服务中。业界认为,微软在个人电脑市场占有率不高,但Surface产品定位是与苹果相同的高阶产品,因此两家大厂都投入开发自有处理器,对市场将会造成一定程度的影响。
总体来看,OEM厂或系统厂投入Arm架构或RISC-V架构等处理器开发已成趋势,后续还会投入人工智慧(AI)或高效能运算(HPC)等运算型晶片研发,随着晶片开发量能放大,对于晶圆代工厂先进制程需求也会更高,台积电在7奈米及5奈米晶圆代工市场拥有极高市占,3奈米在两年后即将进入量产,可望成功掌握相关商机。