Cheers／山口绘理子：在孟加拉，找到持续改变的力量
出处：Cheers杂志
孟加拉、时尚包包，这2个看似不相干的关键字，在MOTHERHOUSE创办人山口绘理子不畏挑战的努力下，有了惊人连结，不仅增加了她生命的厚度，也改变了贫国人民过去难以翻身的处境。这股韧性与理想，让她成为日本新世代指标人物。
MOTHERHOUSE是日本品牌，但手提包是「孟加拉制造」、服饰是「尼泊尔制造」；12个销售据点分布在日本、台湾。虽然生产自开发中国家，但MOTHERHOUSE定位却以高品质、高单价著称，最贵的手提包售价约新台币14,000元，7成顾客是女性。
31岁的MOTHERHOUSE社长兼首席设计师山口绘理子出现在眼前。她个子娇小，看起来甜美文静，但交出的成绩却非常犀利，甚至成为一个世代的指标人物。
她曾获选世界经济论坛全球青年领袖、《彭博商业周刊》（Bloomberg Businessweek）亚洲最杰出年轻创业家、《日经Business》创造时代的百大人物等，备受国际瞩目。
被问到目前获利时，山口绘理子笑容灿烂地说：「这不能公开。」但2006年设立的MOTHERHOUSE，第二年即开始赚钱，产能也从第一次的160个包包，成长到每月4,500个。旗舰店成立，正是该品牌快速成长的最好指标。
当其他日本年轻人陷入失落迷惘时，为何山口绘理子敢跨出去，而且把时尚、创业、开发中国家、社会企业......这些概念成功结合，改变自己与全球上百位员工的生涯？
飞到孟加拉，自己找答案
「没关系，我会柔道，我可以保护自己，」8年前初到距离日本4,900公里外的孟加拉时，她曾这么跟当地人说。
之所以浸淫柔道，最源头来自她小学遭霸凌的经验，也让她兴起想改变社会的念头。「学校应该是让人开心的地方啊......，」描述这段过去时，尽管伤口已经愈合，山口绘理子原本闪亮的眸子，依然黯淡了几分。
进入中学后，她一反过去，成了不良少女，直到邂逅柔道。为了变强，她不断苦练，高三那年更拿下全国大赛第7名，证明了「只要下功夫，必能有收获」。以前对念书并不擅长的她，后来也凭借着从柔道学到的强韧毅力，拼4个月考上庆应义塾大学综合政策学部。
大学接触「发展学」后，她才发现：「我是因为被霸凌而无法上学，但世界上却有几亿个贫国小孩，就算想上学也没办法。我想为他们尽力！」
大四那年，她兴致勃勃地申请到国际救援组织美洲开发银行（IDB）实习。令她诧异的是，那些菁英份子竟从未去过他们援助的国家。「我感到很疑惑：这些救援金，真的帮助了开发中国家吗？我想到当地亲眼确认！」
当同学都忙着进职场卡位时，22岁的山口绘理子只身前往孟加拉。一到当地，她就被从未见过的贫民窟景象给震慑住。为了追寻解答，她决定留在达卡念孟加拉BRAC大学发展学研究所。
制造可爱包包，改善社会
「所以，妳是那种『想到什么就马上做』的人吗？」记者问。
她立刻摇头：「的确有很多人有那样的感觉，但我不是。我会一直很不安，会不断想『这样做到底行不行、到底行不行？』」
在那个政治纷乱、贿赂横行的国度，当地人即使有心求变，也充满了无力感。某天，山口绘理子偶然看到孟加拉第一大出口品「黄麻」制成的包包，一个天外飞来的想法闪进脑中：「如果可以做成可爱的包包就好了！」
她认为，既然政治难以凭一己之力撼动，那就以商业活动来改变。「我刚开始觉得他们好可怜，但这是种『从上往下看』的态度，」她回忆。比起自己这个「幸运的日本人」，当地人能在艰困环境中努力向上，其实本质上更坚强。「我不该想着『帮助』他们，而应试着让他们发挥自身最大的力量。」
于是，山口绘理子在孟加拉找到了自己的位置。24岁那年，她创立MOTHERHOUSE，理念即是：在开发中国家创造出世界一流的品牌。
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