第5代空优无人机5GAT预计本月首飞

山脉技术服务公司所研发的5GAT无人机，外型颇似小型的F-22。(图/Sierra Technical Services)

美国国防部表示，第5代空中目标无人机5GAT，将于本月晚些时候进行首次飞行，地点在犹他州的杜格威试验场(Dugway Proving Ground  )。此无人机由山脉技术服务公司(Sierra Technical Services)设计，外型类似无座舱、小型化的F-22。

航空学家(The Aviationist)报导，受到新冠肺炎的影响，5GAT研发受到不少延误，所幸工作没有完全中断，已在今年9月18日，已经完成地面试滑，这也意味着离试飞只差一步了。

随着愈来愈多国家也在研发第5代战机，美国空军也会需要一种可以代表第5代威胁的假想目标无人机，以实现空对空、地对空模拟作战，以及合适的武器测试平台，因此有愈来愈多的喷射式无人机在研发中，最大的特点是都具有匿踪外型。

虽然是模拟第5代战机，但山脉技术服务公司应用了许多现成的技术与零件来研发5GAT，比如它使用一对GE-J85发动机，此型发动机已问世超过60年，是T-38教练机与F-5E的推力来源。它也应用了很多F-5战机和F/A-18战机的零组件，因此它的单价压低在1千万美元左右。

虽然零件与发动机是旧零件，但是在匿踪技技上并不含糊，它具有一对神似F-22的菱形机翼和进气口，而进气道也具备S形设计，使得雷达波从正前方不会直接照到发动机的扇叶，这也就能够大大降低飞机的RCS（雷达横截面）。

在飞行性能方面，制造商期望5GAT至少能够达到高亚音速(0.8~0.9马赫)，他们相信进气口的设计已满足该要求。但是不敢说能够突破音障，因为机体没有特别强化。有趣的是，制造商认为，战机的极限运动范围在-2G至+7.5G，这相当类似战机的运动范围，只是J85发动机的推力有限，可能无法再提升。