福卫七号最快年底升空 拚6个月内被纳入国际天气预报系统
▲《NASA特展》中的福卫七号模型。（图／ETtoday资料照）
根据《中央社》报导，同是台美合作计划的「福卫七号」最快年底就能升空，担起气象观测任务。未来将取代福卫三号的工作，成为新的「太空温度计」。
据报导，福卫七号和福卫三号都是台美合作计划的产品。其中福卫三号是世界首个采用星系观测系统的卫星，提供许多世界观测资料，在国际知名度非常高，更因为它的加入，使全球气象准确度提升6％。而根据欧洲中期天气预报中心（ECMWF）的资料，福卫三号的观测资料，显著提升预报准确性，对于该中心降低预报失准的贡献度可达20%。国内相关机构报告也显示，福卫三号的掩星观测资料，对台风路径与剧烈降水的预报有极大的贡献。
而服役已逾12年的福卫三号，预计将被年底就能升空的福卫七号取代，福卫七号配有先进的观测仪器设备，据报导，计划总主持人朱崇惠表示，「福卫七号可望延续福卫三号在国际太空上领先地位，成为守护台湾最明亮的一颗星。」
福卫七号原计划分为第一组以及第二组卫星，共12颗任务卫星及1颗自主卫星，但第二组因美方相关经费问题而作罢，目前仅会发射第一组卫星，主要负责中低纬度气象观测。
《中央社》报导提到，福卫七号第一组由6颗卫星组成，台湾方面共出资32亿元，由我国太空中心人员设计完成后，再交由英国的厂商负责制造，而美国方面则是负责提供最先进的量测仪器。由于时差的关系，朱崇惠表示，一大早必须先跟美方开会，傍晚再和英国厂商开会。
福卫七号等于是福卫三号「进化版」，朱崇惠表示，有信心让福卫七号在6个月内就能被纳入国际天气预报系统（一般卫星至少需花一年甚至更久时间，才会被纳入全球预报系统，而福卫三号只花8个月时间）。
福卫七号目前一切已经准备就绪，就等美国通知发射时间，据《中央社》报导，这次升空将采用SpaceX公司最新型的猎鹰重型运载火箭（Falcon Heavy），福卫七号升空后将负责大气温度、湿度、压力等数据搜集，与福卫三号相比，这些搜集的资料量高达一倍，将能有效提升台湾天气预测准确度至少10％，且可增加包含台湾在内的低纬度地区气象及电离层观测资料量3到4倍。