各自演化3亿年了！别用人类角度猜鸟 把牠们当一群「外星人」吧
▲鸟类资料画面。（图／达志影像／美联社）作者：柏克海德 (Tim Birkhead)摘自：猫头鹰出版社《鸟的感官：当一只鸟是什么感觉？》
●精选书摘
宛如爱丽丝梦游仙境，其他生物的感官世界都是一个全新的梦幻世界
当一只鸟是怎样的感觉呢？这有点像是庄子与惠子的濠梁之辩─子非鸟，安知鸟之感？以前人类对鸟类感官能力的认识，大都来自于观察与猜想；了解很有限，也有很多错误。近几百年来，科学家透过各式各样的比较解剖、行为观察、操作实验、生理测量、化学分析、脑部扫描、定位追踪等方法，对于鸟类的感官能力有很多突破性认识。虽然还有很多谜团需要解开，近几十年科学家已经大幅拓展这方面的知识。本书的作者，柏克海德，本身就是一位杰出的鸟类学家，这本书，整合介绍鸟类的视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉、磁觉及情感，不只内容详实正确、而且说故事的方式通俗有趣，是一本很棒的科普书。这本书非常适合喜爱鸟类的人，也很适合对生物有广泛兴趣的一般人或是科学家。即使是鸟类学家来读这本书，都能获得许多新的知识。例如，一种体型不大、看起来普通的红嘴牛文鸟，竟然有假阴茎与性高潮，这话题听起来就是很香辣刺激。但是作者以科学家的角度，第一手地报导这现象的来龙去脉与科学研究的探索过程，不仅说明自然现象，也能解释现象背后的原因，还有展示出科学研究方法，让大家读起来不仅津津有味，也了解科学探索过程。有趣的话题、通俗流畅的叙事、严谨科学思考的展现，这些特质成就了这本难得的科普书籍。
在阅读这本书之前，我提供大家几点提醒与补充，希望能让各位读起来更加有趣。
第一、鸟不是人，不要以人的角度来猜想鸟人类与鸟类的共同祖先，推测大约是在三亿年前，也就是石炭纪（Carboniferous）就已经分支成不同的生物类群。换句话说，人类与鸟类已经分别演化了三亿年之久，而且鸟类在近一亿年又经历了快速的辐射演化。人类与鸟类的感官能力无论在器官构造及生理特性上，自然可以有很大的差异。人类只能知道自己的感觉。透过沟通，人类也能知道其他人类的感觉，但是常常会有认知落差。在探讨鸟类的感官能力时，千万不要自动假设鸟类跟我们共有的感觉一模一样。最好是将鸟类当成一群外星人，牠们跟人类已经分别各自演化了三亿年。这样在了解这群生物的感官时，会有更宽广的空间，来迎接差异所带来的惊讶与喜悦。
第二、一切都是为了求生存的演化考验成果鸟类的很多感官能力，乍听之下都很匪夷所思，牠们为什么会变成这样呢？把这些感官能力放到演化生物学的框架内，很多就可以获得合理的解释了。鸟类发展出这样的感官能力，说穿了，是为了在特殊的环境压力下存活、为了在多样物种共域生存的态势下获得最大利益、还有为了在众多同种鸟类的竞争下让自己的基因大幅复制。例如，在茫茫大海上几乎没有任何地标，管鼻目的海鸟平常都很少靠近陆地；为了求生存，海鸟便发展出非常厉害的嗅觉，借此在远洋找到稀少的食物及遥远的繁殖地故乡。在如此状况下，海鸟高超的嗅觉就会是非常合理且必要的。我们对这些鸟类感官能力的认识，如果能再延伸到功能型态学、生态学、动物行为学、演化生物学等学门的相关议题，又可以获得更大的领悟。例如，鸟类似乎都不怕辣，没有辣味的感受器。这是因为鸟类大多是植物的种子传播者，植物与鸟类是互利关系。植物让种子或果实变辣，鸟类没辣觉所以无所谓，但是这辣味就可以减少种子被会破坏种子的哺乳动物取食。鸟类不怕辣，就成了植物种子传播机制的一个有趣环节了。这样的延伸思考，作者有时限于篇幅并没有大幅说明，读者如果能自行推想，将可以获得更大的收获与乐趣。
第三、没有五项战技皆强的鸟有些鸟类可以有二三项感官能力都很强。例如猫头鹰视觉与听觉都很敏锐，秃鹰视觉与嗅觉都很敏锐。但是，没有鸟类可以专精多项感官能力。这是因为任何一项发达的感官能力，都需要投资很大的空间、物质、与能量来维持。除非是对生存或繁殖有很大帮助，鸟类维持太多敏锐的感官并不是符合经济效率的投资。因此，在飞行、跑步、与潜水各方面，都有一些鸟种可以发挥很杰出的能力，但是没有一种鸟类能在空中、陆地、水下都能拥有高超的行动能力。在视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉这五项感官能力上也是一样，没有鸟类能同时拥有很多项的敏锐感官能力。最后、我们对鸟类感官的了解还很有限人类对鸟类感官能力的认识，在过去几十年有长足的进展，这本书也提供了很好的整理与更新。但是我们目前的了解，老实说仍是相当有限，就像是探索新大陆一样，还有太多谜团需要探讨。未来在科学及技术的快速发展下，尤其在脑部扫描技术的发展下，针对鸟类的感官能力，相信我们会找出更多更有趣、更新奇、更惊人的发现。且让我们拭目以待未来更多的成果。在等待的同时，也请迫不及待的读者们，翻开下一页，先来享受这本书所带给我们的鸟类感官奇幻世界。
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★本文经猫头鹰授权，摘自《鸟的感官：当一只鸟是什么感觉？》。★这些鸟本事，人类都没有：看到紫外线、用回声定位，迁徙时感觉地磁力。新科技逐步挖掘出当一只鸟具备了何等意义：从「国王企鹅潜入漆黑的南极海域」到「感觉到几百公里外看不见的雨水即将降下的红鹳」，还有「知更鸟能听见蚯蚓细小短毛刷到洞穴侧边时发出的声音」、唯一能感受性高潮的牛文鸟？