火箭瘦身的考验　轻量材料选中「石墨环氧树脂」

记者戴榕萱／综合报导

NASA因前进火星的计划，积极研究以「石墨环氧树脂」做为火箭瘦身的材料，减轻舱体重量才能克服火箭飞往火星中的远距离及压力问题，且轻量化的火箭进而减少推进器燃料之运用，达到环保效果。

▲NASA为执行登上火星计划，积极研究「石墨环氧树脂」来为火箭瘦身（图／翻摄于NASA官网）

「石墨环氧树脂」高强度的复合材料运用日益普及，具有抗腐蚀性及高强度抗压特点，优点多于金属材料，尤其在交通工具上被广泛使用，如：飞机、汽车，甚至防火建材等。综合以上优点，NASA研究人员以蜂窝状夹层的技术，设计出一个直径8英尺（约2.43m）高8.4英尺（约2.56m）的石墨环氧树脂圆柱，对其圆柱做加压实验，并在上面配置300个独立电子感测器及1600个光纤传感器，根据软体计算圆柱应能承受90万磅（约60头成象）的重量，但却发生出乎意料的裂痕。

▲ 加压实验影片（影片／撷取自NASA官方Youtube）

复合材料圆柱随着机器持续施压，开始看见巨大裂痕并且发出如钟声般的巨响，本次研究失败使研究人员开始思考该如何克服太空压力，并如何承载登陆艇、高科技仪器设备、人员，以及粮食生活用品等问题，研究后表示会在未来四年内完全解决这问题，让轻量火箭正式于2020年推出，并且有信心可应用在上火星的计划中。