基因变异实验揭晓！ 蚂蚁透过「气味」改变大脑形状
为了探索蚂蚁优异的社会性执行系统的进化根源，美国洛克菲勒大学研究人员培育了首批「基因改造蚂蚁」，修改了蚂蚁感知费洛蒙的基因，使蚂蚁失去沟通能力，证实编辑蚂蚁基因组的可行性和实用性。
▲当发现新的食物源时，织巢蚁行走时会放下腹部，通过肛门挤出直肠腺，沿着地面的路线释放费洛蒙。（图／达志影像／美联社）
洛克菲勒大学群体进化和行为实验室丹尼尔·克罗瑙尔（Daniel Kronauer）说，「大家都知道蚂蚁的语言是通过费洛蒙产生，现在我们更了解费洛蒙是如何被感知的」，蚂蚁讯息传递最重要的费洛蒙是烃类化合物，通过触角上的多孔感知毛发进行侦测，上面有着气味受体来识别特殊化学物质并将讯息传送至大脑，实现物种信息传递、识别生殖状况等。
▲蚂蚁会跟随着费洛蒙移动。（图／达志影像／美联社）
蚂蚁之间的互动方式与单独行动生物有着本质上的差别，在克罗瑙尔的实验室里，负责人研究生肖恩·麦肯齐（Sean McKenzie）指出，「9-exon-alpha ORs」的一组气味受体基因有助于了解蚂蚁如何创造的社会性的结构群体，因「orco」基因的快速增多与复杂的群体行为进化同时出现，意味着气体受体基因的复制对蚂蚁的交流是相当重要的。
研究参与者华林·特里布尔（Waring Trible）惊喜地指出，缺少气味受体也将改变蚂蚁大脑的形状，有别于其它昆虫大脑解剖结构并不受到「orco」基因突变的影响，例如：果蝇，我们研究发现蚂蚁需要功能性「气味受体基因」促进大脑的正常发育，这表明了感知「气味」对于蚂蚁的重要性，但是对于其它昆虫则不这么重要。