经济思维－婴儿是劣等财，宠物是正常财之下的权变

一般正常的东西，所得增加消费都会随之增加，所得弹性不管是大于一或小于一的正值，这都称为正常财（或正常物品）；但也有一些东西，消费者所得增加反而会减少消费，我们称为劣等财，这种东西的所得弹性会变成负值。

我们把这个观念套进整体国家讨论，近几年台湾平均国民所得一直增加，社会上婴儿的出生数目却减少了，但宠物饲养的数目却大大增加。因此看起来婴儿是「劣等财」，宠物反而是「正常财」。

2022年全国的新生儿仅13万8,986人，创内政部统计以来新低。前一年2021年新生儿则是15.38万。若从统计资料来看，1981年是41.58万人是高点，随后逐年滑落，1991年是32.04万，2001年为25.79万，2011年只剩19.83万，再逐渐降到现在的水准。中间的龙年虽异军突起，但也只是稍微增加，大趋势就是下降。反观，由时势公司整理农委会、内政部的资料推估全国家犬猫数量2011年约189.71万只，逐步增加到2021年的295.83万只。

婴儿是劣等财，宠物反而是正常财，这个社会现象值得省思。背后是婴儿的养育成本随着社会进步，大大增加。年轻父母面对生活的压力，房价的高升，行无余力。肯生，生一个，祖父母就要谢天谢地了。再者，尤其女性在女力时代来临下，放弃工作，机会成本非常大，因此权衡轻重，甚至不婚的选择，大有人在。

相对的，人际关系疏离与情感关系的重整、少子化、老年化等因素影响下，兴起一股宠物饲养风潮。宠物之前饲养的动机，多是集中在实质功能用途上：狗的主要目的是在看家、防盗，猫则会捉老鼠。宠物现在的角色早已跳脱过去的工具性及主从关系。宠物成为现代人心目中的家庭要角，甚至被饲主视如己出。

准此，我们应该看到这个社会现象背后的问题及该有的权变。政府去年8月推动「平价教保续扩大」、「育儿津贴加倍」及「就学费用再降低」等新政；行政院会更裁示通过「扩大不孕症试管婴儿补助方案」、「增加产检次数及项目」及「放宽育婴留停及调整工时弹性」三大政策。这些都可以减少年轻夫妻的「做人」及一些养育成本，是有助于提高生育率。

然而，更根本的问题还有年轻人低薪、高房价、托育等等社会问题。年轻人为了就业，纷纷往都会区移动，低薪高房价买不起房子，只好赁屋而居。家庭型态由以往的大家庭转化成小家庭，最大的缺点便是家中年幼子女缺乏照料。小的只能送往托婴中心，大点送幼稚园，对家长而言负担不小。且近年托婴意外、儿虐事件时有所闻。相对来说，公设民营托婴中心在家长心中较为值得信赖，但公设民营托育中心在都会区量能不足的问题十分严重。这些都是未来政府应该尽速考量改进的方向。

另外，随着宠物与饲主的关系愈来越密切，提供宠物各式商品及服务的需求也日益扩大。除宠物日常食、衣、住、行、育、乐等需要，再延伸到保健、看病、手术、住院等医疗服务及死后处理的殡葬业等，产业范畴涵盖广阔，已经相当于人类经济的缩影。而且相信随所得增加，更将逐年成长。初估台湾每年已有新台币300亿元以上产值。非常值得注意且把握此商机。

在日本成田机场附近的永旺购物中心，我看到大坪数透明展示的宠物贩售、美容美发及照护中心，处处可见宠物的萌样，因此吸引不少小孩驻足观赏、互动，不远处也有很多老人坐在长凳子上欣赏眼前的「风景」。这整体真是有趣的画面，值得在我们社会中推广。