经济思维－她不可以是对的 ─白血病的真实故事

1942年左右，爱莉丝‧史都华（Alice Stewart）是英国学界没有靠山且缺乏研究资源的医师学者。

对她来说，只剩一种途径能在学界脱颖而出，那就是锁定一个很有挑战性且棘手的问题，并以最少的资源解决它。

当时极受关切的小儿麻痹、肺癌和心血管疾病都是热门研究题材，已有很多人投身其中。还好，尚有一个选项：白血病。当时白血病例不断出现且持续增加中，看起来像一种流行病，但病患数目仍然没有多到能以直接分析统计资料的方式进行研究。几番思索，她决定对病童妈妈进行问卷访谈，尝试从她们的生活轨迹中寻找线索。

就像大海捞针，史都华不知道自己寻找的是什么，能想到的问题就尽量问：「是否食用炸鱼和薯条、含有人工色素的饮料和甜点？」，「是否接触过猫、狗、鸡？」，「是否有接受预防接种？」，「是否照过X光？」…等。

问卷回收后，真相逐渐浮现，元凶是孕妇产检时照过X光。

死于白血病的儿童在母亲产检时照过X光的比例，是健康儿童的3倍，死掉的小孩跟活着的小孩各方面都很像，不同之处是是否照过X光。仅只照过1次X光，这么微量且公认安全的辐射线，竟然让得癌症致死的风险高出两倍。

证实孕妇照X光会增加胎儿在儿童期罹患癌症的风险，这是每位流行病学家梦寐以求的大发现。

当时据估计每周有1名儿童因此死亡，因此只要医生警觉到孕妇产检时照X光可能是孩童白血病的原因，就应该会停止使用X光才对。然而，在接下来的25年，医生仍继续帮孕妇照X光。

为什么需要这么久的时间？为什么有这么多的医生如此盲目？ 她必须是错的─否则她比我们还优秀。掌控了英国医界的大老极尽所能地不让史都华出头，因为承认她是对的，等于承认史都华比他还优秀，这是无法接受的。

她必须是错的─否则X光机器的投资就白费了。自从1885年问世之后，X光不仅是一种高贵的人体摄影，还被冠上无所不能的神秘光环。医生对于放射线狂热不己，大家对于使用X光已经驾轻就熟的事，都会抗拒改变。

她必须是错的─否则主流理论就是错的。根据门槛理论，某种东西（如放射线）的量要够大才会产生危险，在安全范围之内都是安全的。然而，当时史都华强调的是胎儿不能接受任何的放射线，这使得一项学科的理论基础受到攻击。

她必须是错的─否则救人的医生变成杀人的凶手。医生是要治疗病患，不是要让病患生病。医生不想听到，自己不但不是在帮助病患，事实上还杀了他们！

她必须是错的─否则我这辈子所做的主要事是错的。「没有人喜欢听到别人指着自己说，你这辈子所做的主要事是错的！」这就是放射线专家和妇产科医生对的感觉。

她必须是错的─「极权自我」。心理学家安东尼‧葛林华德（Anthony Greenwald）认为自我会封锁具有威胁性或对立的想法、消灭证据、改写历史，誓死捍卫中心思想或自我形象。

她必须是错的─科学同僚当中引起了认知失调。因为如果她是对的，有太多假设都必须重新接受检视，在科学同僚当中引起了认知失调，会造成心智混乱。

这类故事在科学发展过程中是常见的，前东华大学校长吴茂昆曾提到：

「我们知道许多有地位的研究者，在其相关领域通常有既成定见，不易接受新的观念，因此一些新的看法，常不被接受。这是为什么许多重要的发现，常不见于所谓的高影响力的期刊。」

「最后我要呼吁，学术界必须检讨，我们对学者表现的评鉴准则。目前，在审查一个人的研究表现时，常以国际主流，且在哪些期刊发表为标准…我们要有信心，我们已有能力从事自主创新的研究，不再只是国际研究主流的追随者。」